Пятидесятница получила свое название потому, что она отмечается в воскресенье в пятидесятый день по Пасхе. И православные, и католики в этот день отмечают сошествие Святого Духа на апостолов, а православные — еще и День Святой Троицы (католики празднуют его в следующее воскресенье после Пятидесятницы).
Догмат о Триединстве Бога положен в основу христианского вероучения. Миру видимым образом был явлен Дух Святой как Третье Лицо Святой Троицы на 50-й день после Воскресения Христова, и об этом указывается в Евангелии от Луки, а также в «Деяниях святых апостолов» его же авторства.
Как рассказывает Лука, на пятидесятый день после Христова Воскресения в Иерусалиме собрались все ученики Иисуса и Его Мать Мария в одном из домов. Комната, где они все находились, ныне называется Сионской горницей. Апостолов тогда было 12, вместо Иуды Искариота 12-м стал апостол Матфий.
В то же время жители Иерусалима отмечали ветхозаветный праздник Пятидесятницу. Этот праздник был установлен в память о получении Моисеем заповедей Божьих на 50-й день после выхода из египетского плена и был очень почитаем среди израильтян. Так что на празднование собрались люди из самых разных уголков.
Внезапно в Сионской горнице раздался шум, словно от ветра, и на всех, кто находился внутри, сошли языки пламени, которое однако не обжигало. Присутствующие исполнились Духа Святого и тут же начали говорить на разных языках. Когда апостолы вышли из горницы и стали разговаривать с людьми, бывшими в Иерусалиме, на их языках и наречиях, это вызвало огромное удивление.
Апостол Петр выступил с проповедью и поведал, что Иисус Христос воскрес из мертвых, на 40-й день после Воскресения вознесся на небо, а сейчас излил на них Святой Дух. И множество присутствовавших уверовало во Христа и приняло крещение. С этого началось распространение христианства среди разных народов, ведь апостолы далее направились каждый в выпавшую по жребию страну и стали проповедовать.
Дата православной и католической Пасхи рассчитывается по разным пасхалиям, соответственно, Пятидесятница у западных и восточных христиан отмечается в разные дни. В День Святой Троицы у христиан восточного обряда приняты особые богослужения.
Так, в этот день в православных храмах принято совершать одну из наиболее красивых и торжественных служб в году. Сначала служится литургия, а за ней — великая вечерня. На вечерне поют стихиры, которые прославляют сошествие Святого Духа. Священник читает специальные молитвы, во время которых все должны стоять на коленях. После Дня Святой Троицы в храмах больше не совершают коленопреклонения и земные поклоны. На утрене поют два канона Пятидесятницы, написанные Космой Маюмским и Иоанном Дамаскиным.
В этот день принято устилать пол храма и домов верующих свежескошенной травой и украшать иконы березовыми ветвями. Растения и традиционный для этого праздника зеленый цвет облачений символизируют обновляющую и животворящую силу Святого Духа.
В народных традициях стран, где преобладает христианство восточного обряда, с празднованием Дня Святой Троицы связано множество обрядов, ритуалов и верований. В славянской традиции праздник известен как Троица, Семик, Цветная Пасха, Русалии, Клечальное воскресенье, Зеленое воскресенье, Зеленые святки, а также Троицын день.
В разных местностях еще в дохристианские времена на время, в которое ныне отмечается День Святой Троицы, уже ранее приходились различные языческие праздники, связанные с проводами весны и встречей лета. В дальнейшем традиции этих праздников «наложились» на христианское вероучение, что породило своеобразный троицкий обрядовый комплекс.
До сих пор самыми известными его элементами считаются девичьи гулянья, украшение жилищ зеленью, приглашение гостей на пироги и караваи, плетение венков из березовых веточек. А в старину в Троицын день непременно устраивали всеобщее празднество, во время которого люди просто наслаждались отдыхом и общением и копили силы для последующей тяжелой работы на полях и огородах.