Кашмир — это исторический регион на северо-западе полуострова Индостан, который сегодня управляется тремя странами: Индией (союзные территории Джамму и Кашмир и Ладакх), Пакистаном (регионы Азад-Кашмир и Гилгит-Балтистан) и Китаем (Аксайчин).
С 1846 по 1947 год регион Джамму и Кашмир был туземным княжеством в составе Британской Индии. После провозглашения независимости от Великобритании бывшая британская колония была разделена на два государства — Индию и Пакистан. Туземные княжества могли выбирать, к какой из двух стран присоединиться.
Магараджа Хари Сингх оказался перед непростым выбором: сам он исповедовал индуизм, но присоединяться к Индии не хотел из-за личной неприязни к Джавахарлалу Неру и другим индийским лидерам. Поэтому присоединение преимущественно мусульманского княжества Джамму и Кашмир к Пакистану казалось более логичным выбором, но Хари Сингх боялся, что княжество будет поглощено Пакистаном и потеряет автономию.
В итоге магараджа склонялся к третьему пути — провозглашению независимости Кашмира. Однако мусульмане, проживавшие на территории сегодняшних регионов Азад-Кашмир и Гилгит-Балтистан, хотели присоединиться к Пакистану. Они подняли восстание против магараджи, установили контроль над частью региона и 3 октября 1947 года провозгласили временное правительство региона Азад Джамму и Кашмир (в буквальном переводе — «Свободный Джамму и Кашмир»).
21 октября повстанцы захватили еще большую территорию, и 24 октября в Паландри было провозглашено второе временное правительство Азад Джамму и Кашмира. Глава правительства, Мухаммад Ибрагим Хан (которого называют «отцом Азад-Кашмира»), объявил о вхождении свободного Кашмира в состав Пакистана. Эта дата считается днем основания Азад-Кашмира. Регион Гилгит-Балтистан, ранее известный как Северные территории, отделился от Азад-Кашмира 1 ноября 1948 года.
В ответ на вхождение Азад-Кашмира в состав Пакистана Хари Сингх заявил о вхождении подконтрольной ему части Кашмира в состав Индии и обратился за военной помощью к индийскому правительству. Это стало началом Кашмирского конфликта между Индией и Пакистаном, который продолжается и сегодня.
Хотя Азад-Кашмир фактически управляется Пакистаном, он имеет статус самоуправляемой территории, у которой есть собственный президент, Совет министров, Законодательное собрание и Верховный суд. В качестве связующего звена между Азад-Кашмиром и центральным правительством Пакистана выступает Министерство по делам Кашмира и Гилгит-Балтистана.
День Азад-Кашмира отмечается для того, чтобы подчеркнуть право Пакистана на обладание этой территорией. Кроме него в Пакистане также есть День Кашмира (День солидарности с Кашмиром). В этом случае под Кашмиром подразумевается часть региона Кашмир, входящая в состав Индии, которая, по мнению пакистанцев, должна воссоединиться с Пакистаном.