Обезлесение — одна из наиболее серьезных экологических проблем в Таиланде. Главные его причины — вырубка лесов в сельскохозяйственных целях, связанная с ростом населения, несовершенная сельскохозяйственная политика и политика владения землей, а также нелегальная вырубка лесов и торговля древесиной, которую поддерживают коррумпированные политики.
В 1896 году король Чулалонгкорн (Рама V) учредил специальный департамент для управления лесными ресурсами, главной задачей которого был контроль производства и экспорта древесины тикового дерева, а в 1899 году все леса Таиланда были признаны государственной собственностью.
К сожалению, главным приоритетом государственных органов по управлению лесными ресурсами было не сохранение лесов, а получение прибыли от экспорта древесины. Ситуация только усугубилась после военного переворота 1976 года, когда армия Таиланда начала вырубать леса, в которых скрывались повстанцы, протестовавшие против военной диктатуры.
По данным Всемирного фонда дикой природы, за период с 1973 по 2009 год Таиланд потерял 43% лесов. После введения правительственного запрета на добычу древесины основной причиной обезлесения стало расширение сельскохозяйственных угодий, но незаконная вырубка лесов с целью добычи древесины также делает свой вклад в уменьшение площади лесов.
Уничтожение лесов способствует усилению парникового эффекта, негативно влияет на орошаемое земледелие и гидроэнергетику, приводит к эрозии почв и уменьшению биологического разнообразия экосистем. Поэтому в долгосрочной перспективе вырубка лесов приносит сельскому хозяйству Таиланда больше вреда, чем пользы, и пагубно влияет на уникальные мангровые экосистемы страны.
Для борьбы с обезлесиванием в Таиланде был утвержден 20-летний стратегический план Министерства природных ресурсов и окружающей среды, согласно которому планируется увеличить площадь лесов в Таиланде до 40% от общей площади страны; 25% площади будет приходиться на охраняемые леса, а 15% — на коммерческие леса. В последние годы ситуация с лесами в Таиланде начала стабилизироваться по сравнению с резким сокращением их площади в 1960-х — 1980-х годах, однако она все еще далека от идеальной.
Чтобы обратить внимание общественности на проблему обезлесения, в Таиланде был учрежден Национальный день деревьев. По его случаю в стране проводятся массовые акции по посадке деревьев и другие экологические мероприятия, главная задача которых — подчеркнуть важность деревьев для экосистем и жизни человека.
Кстати, Национальный день деревьев — не единственная дата в тайском календаре, посвященная проблеме вырубки лесов. 14 января в Таиланде также отмечается Национальный день сохранения лесов. Он был учрежден в 1990 году в память о запрете коммерческой вырубки лесов, который вступил в силу в январе 1989 года.