Согласно статистике, в США подростки, идентифицирующие себя как геи, лесбиянки или бисексуалы, совершают попытку суицида в 2–7 раз чаще, чем гетеросексуальные подростки, а среди трансгендерных подростков этот показатель еще выше: покончить с собой пыталась примерно треть. Чаще всего ЛГБТ-подростки решают наложить на себя руки из-за издевательств сверстников в школе.
В 2010 году по США прокатилась волна самоубийств подростков, которых травили из-за сексуальной ориентации или гендерной идентичности. В ответ на это 21 сентября 2010 года активист и писатель Дэн Сэвидж запустил проект It Gets Better, направленный на предотвращение самоубийств среди ЛГБТ-подростков и борьбу с буллингом, а через месяц Бриттани Макмиллан в сотрудничестве с американской неправительственной рганизацией ГЛААД (Альянс геев и лесбиянок против диффамации) создала ежегодный День сильных духом, служащий той же цели.
Придумывая кампанию, Бриттани Макмиллан вдохновлялась канадским Днем розовой рубашки, в который людям предлагается надевать розовое, чтобы привлечь внимание к проблеме буллинга (травли и издевательств), но в кампании Дня сильных духом вместо розового цвета используется фиолетовый. Он символизирует фиолетовую полосу радужного ЛГБТ-флага, которая, по словам его создателя Гилберта Бейкера, означает силу духа.
Главная задача Дня сильных духом — поддержать ЛГБТ-подростков, подвергающихся травле, консолидировать усилия по борьбе с буллингом и почтить память ЛГБТ-подростков, покончивших с собой из-за издевательств. Впервые он отмечался 20 октября 2010 года. В 2011 году его проводили 20 октября, в 2012 году — 19 октября, а в 2013 году окончательно утвердилась нынешняя дата, третий четверг октября. День сильных духом отмечают в октябре, потому что с 2006 года этот месяц объявляется в США Национальным днем предотвращения буллинга.
С самого его основания День сильных духом поддерживали знаменитости, которые надевали фиолетовое, чтобы обратить внимание на проблему буллинга. В их числе, например, Эллен Дедженерес, Хилари Клинтон, Барак Обама, Бритни Спирс, Опра Уинфри, Ана Мари Кокс, Ванесса Карлтон, Кристин Ченовет, Эштон Кутчер, Лаверна Кокс, Мэрайя Кэри, Ники Минаж, Ким Петрас, Билли Портер, Уиллоу Смит, Билли Рэй Сайрус, Крис Колфер, Даррен Крисс и многие другие.
Также к кампании присоединялись различные компании, организации и даже Белый дом, запостивший твит с хэштегом #SpiritDay в своем официальном аккаунте! Так, ритейлер American Apparel ко Дню сильных духом запустил специальный магазин, где покупатели могли приобрести фиолетовые вещи с десятипроцентной скидкой, а компания жертвовала 10% прибыли от продаж в пользу ГЛААД. А в 2014 году фиолетовым цветом подсветили Эмпайр-стейт-билдинг — одно из высочайших в мире зданий.