С момента основания королевства Сукхотаи в 1238 году и до Сиамской революции 1932 года Таиланд был абсолютной монархией. В результате революции на смену абсолютной монархии пришла конституционная, и Таиланд начал делать первые шаги в сторону демократии, однако путь этот не был гладким: раз за разом в стране приходили к власти военные, устанавливавшие авторитарный режим.
Так, в 1938 году власть в стране перешла в руки фельдмаршала Пибуна Сонгкрама (именно по его инициативе Сиам был переименован в Таиланд). После окончания Второй мировой войны в Таиланде прошли демократические выборы, но уже через два года власть вернулась к Пибуну Сонгкраму и военным.
К 1957 году влияние Сонгкрама ослабло, и к власти в результате бескровного переворота пришел фельдмаршал Сарит Танарат, а после его смерти в 1963 году — его сподвижник Таном Киттикачон. В 1971 году он сверг собственное правительство под предлогом борьбы с «коммунистическим проникновением» и полностью сосредоточил власть в своих руках, назначив на ключевые посты родственников.
Студенческие демонстрации против режима Танома Киттикачона начались еще в 1968 году и с каждым годом становились все более массовыми, несмотря на запрет на политические собрания. В июне 1973 года девятерых студентов отчислили из университет Рамакхамхаенг за публикацию статьи, критикующей правительство, в студенческой газете. После этого тысячи студентов вышли на протест к памятнику демократии в Бангкоке. Сначала власти распорядились закрыть университеты, но вскоре уступили протестующим и разрешили восстановить отчисленных студентов.
В октябре еще 13 студентов арестовали по обвинению в антиправительственном заговоре. К студенческим протестам, начавшимся после их ареста, в этот раз присоединились рабочие, предприниматели и другие жители Бангкока. Всего в демонстрации приняли участие несколько сотен тысяч человек, а их требования расширились от освобождения арестованных студентов до новой конституции и смены правительства.
13 октября правительство освободило арестованных студентов, и лидеры демонстрантов отменили запланированный марш протеста в соответствии с пожеланиями короля, который был настроен против демократического движения. Однако когда 14 октября демонстранты начали расходиться, дорога оказалась перекрыта полицейскими, применившими к протестующим слезоточивый газ и огнестрельное оружие.
Вскоре к подавлению протеста по приказу Танома Киттикачона присоединились военные, начавшие стрелять по демонстрантам, и на улицах Бангкока начался хаос. Король даже приказал открыть ворота дворца, чтобы студенты могли укрыться от армии. В итоге главнокомандующий Крит Сивара отозвал войска вопреки приказам премьер-министра, чтобы остановить кровопролитие, а король приказал Таному Киттикачону подать в отставку и выслал его из страны.
По случаю Дня демократии в Таиланде проходит торжественная памятная церемония у Мемориала 14 октября в Бангкоке, в которой принимают участие представители политических партий, частного и государственного сектора, религиозные деятели разных конфессий, а также родственники погибших во время восстания 1973 года. 14 октября входит в перечень официальных памятных дат Таиланда, но при этом не является нерабочим днем, если не выпадает на выходной.