День «Пешком до школы» впервые проводился в 1997 году в США. С 2006 года его информационную, техническую и ресурсную поддержку на территории Соединенных Штатов осуществляет Национальный центр безопасных маршрутов в школу (National Center for Safe Routes to School) — организация, созданная для внедрения программ «Безопасные маршруты в школу», направленных на создание безопасной среды для детей, добирающихся в школу пешком или на велосипеде.
Со временем День «Пешком до школы» стал международным, и теперь каждую первую среду октября тысячи детей из более чем сорока стран идут в школу пешком или едут на велосипеде, вместо того чтобы воспользоваться общественным транспортом или попросить родителей подвезти их на машине. Обычно такие мероприятия координируются школами в сотрудничестве с местными некоммерческими организациями, чтобы гарантировать безопасность детей по дороге в школу.
Одна из двух главных задач дня «Пешком до школы» — рассказать детям о важности физической активности и вдохновить их регулярно ходить в школу пешком или ездить на велосипеде (конечно, если позволяет погода). По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), детское ожирение — одна из самых серьезных проблем общественного здравоохранения, а регулярные пешие прогулки до школы помогают вести детям более активный и здоровый образ жизни и держать вес в рамках нормы.
Но, какими бы полезными ни были для детей пешие прогулки, не следует забывать о том, что безопасность школьников должна находиться на первом месте. Поэтому вторая главная задача дня «Пешком до школы» — это объяснить детям правила безопасности на дороге, а также консолидировать усилия для улучшения городской инфраструктуры, чтобы сделать ее более безопасной для детей.
Дети — самые незащищенные участники дорожного движения, потому что при городском проектировании часто в первую очередь задумываются о комфорте водителей, а не о безопасности пешеходов. Разумеется, полностью изменить уже существующую городскую планировку может быть достаточно проблематично, но все же есть способы обезопасить детей, идущих в школу: городские власти в сотрудничестве с администрациями школ могут на определенный промежуток времени уменьшать максимальную скорость движения автомобилей в прилегающих к школам районах, запрещать парковку возле школ, устанавливать возле школ «лежачих полицейских», следить за исправностью светофоров, выдавать школьникам светоотражающие элементы на одежду и др.
Но для того чтобы внедрить все эти меры, необходимо, чтобы кто-то это инициировал, и день «Пешком до школы» — отличный повод для небезразличных родителей, представителей школьных администраций и городских властей объединиться для того, чтобы сделать дорогу в школу для детей действительно безопасной и уменьшить количество ДТП с участием школьников.