Штат Сабах расположен в северной части острова Борнео. В отличие от большинства других штатов Малайзии, он никогда не был независимым султанатом. Изначально его территория входила в состав Брунейской империи, но в 1658 году султан Брунея передал северную и восточную части Борнео султанату Сулу в знак благодарности за помощь в гражданской войне.
В XIX веке Северное Борнео стало британским протекторатом, управляемым Британской компанией Северного Борнео (правительство Великобритании контролировало только внешнюю политику протектората). Во время Второй мировой войны Северное Борнео было оккупировано Японией, а после освобождения — преобразовано в коронную колонию Великобритании.
В 1963 году Северное Борнео получило право на самоуправление и вместе с Сингапуром, и Сараваком присоединилась к Малайской Федерации. Так было образовано государство Малайзия (Сингапур вышел из его состава два года спустя). Поскольку в Северном Борнео (который после вхождения в состав Малайзии переименовали в Сабах) не было наследственного правителя, главой штата стал губернатор. Первым губернатором Сабаха назначили известного борца за его независимость Мустафу Харуна.
Сабах — один из четырех штатов Малайзии, не являющихся конституционными монархиями (остальные три — Мелакка, Пенанг и Саравак). Каждым из этих штатов управляет губернатор (Янг ди-Пертуа Негери), которого верховный правитель Малайзии (Янг ди-Пертуан Агонг) назначает на четырехлетний срок. При этом фактически большинство губернаторов управляют штатом гораздо больше, потому что их регулярно переназначают на новый срок.
К примеру, текущий (по состоянию на 2020 год) губернатор Сабаха Джухар Махируддин был назначен на должность в 2011 году. Он родился 5 ноября 1953 года в семье политиков. Получив юридическое образование, Джухар какое-то время работал по специальности, но затем решил пойти по стопам отца и в 1990 году был избран в Палату представителей (нижнюю палату) парламента Малайзии.
Спустя полтора месяца против выборов Джухара назначили вице-спикером Палаты представителей. Эту должность он занимал до всеобщих выборов 1999 года, в которых решил не участвовать. Несмотря на пропуск выборов, он не прекратил свою политическую карьеру и с 2002 по 2010 год занимал пост спикера Законодательного собрания Сабаха. А 1 января 2011 года Джухар официально вступил в должность губернатора Сабаха.
Поскольку губернаторы в Малайзии сменяются чаще, чем наследственные правители штатов, даты официальных дней рождения губернаторов носят сугубо церемониальный характер. В Сабахе, к примеру, день рождения губернатора отмечают в первую субботу октября, хотя текущий губернатор на самом деле родился в ноябре.