Военно-морские силы Таиланда были созданы в 1906 году, и уже в 1910 году их командный состав впервые обсудил возможность приобретения подводных лодок. Однако на тот момент ограниченный бюджет не позволил расширить тайский флот за счет субмарин.
К идее вернулись в 1934 году, когда начальник штаба ВМС Таиланда Синдху Камаланавин представил проект про закупке военных кораблей, который был одобрен парламентом в 1935 году. В бюджет проекта были заложены 6,9 млн бат на приобретение трех подводных лодок. Осенью 1935 года состоялся тендер, который выиграла японская компания Mitsubishi Heavy Industries, предложившая построить четыре подводные лодки класса «Матчану» стоимостью 820 тысяч бат каждая.
Офицеров и матросов тайских ВМС отправили в Японию для обучения работе с подводными лодками под руководством военнослужащих императорского флота Японии. Первые две лодки были закончены и официально переданы тайским ВМС 4 сентября 1937 года (годовщина этого события и отмечается сегодня в ВМС Таиланда как День подводных лодок), а оставшиеся две — 30 апреля 1938 года. Все четыре лодки были официально введены в строй 19 июля 1938 года.
Субмарины класса «Матчану» были относительно небольшими, поскольку главной их задачей была береговая оборона. Каждая из них имела водоизмещение 374,5 тонны на поверхности и 430 тонн в погруженном состоянии и была вооружена торпедами и артиллерийскими орудиями. Максимальная глубина погружения составляла 60 метров, а для управления подводной лодкой требовалась команда из пяти офицеров и 28 матросов.
Тайские подводные лодки были впервые использованы в боевых условиях во время Франко-тайской войны 1940-1941 гг. После того как тайские ВВС совершили ряд воздушных налетов на военные базы во французском Индокитае, военно-морской флот был мобилизован для защиты территориальных вод Таиланда от возможной атаки французов, и подводные лодки использовались для разведки в Сиамском заливе. Однако им не удалось предотвратить внезапный налет французских ВМС, который привел к тяжелым потерям Таиланда в бою у Ко-Чанга 17 января 1941 года.
Во время Второй мировой войны подводные лодки оставались в составе тайского флота, но не участвовали в боях. Однако две из них все-таки использовали во время войны, хоть и не по прямому назначению: 14 апреля 1945 года две бангкокские электростанции подверглись бомбардировке во время авианалетов союзников, в результате чего тайская столица осталась без электричества. По просьбе Управления электроэнергетики Бангкока две подводные лодки стали на якорь в доках, и их использовали в качестве генераторов, чтобы запитать трамвайную линию.
После войны запчасти для подводных лодок стали недоступны из-за оккупации и разоружения Японии союзниками, а аккумуляторный завод Королевских ВМС Таиланда не мог производить аккумуляторы достаточной мощности. А после неудачной попытки государственного переворота, предпринятой офицерами флота в 1951 году, все руководство ВМС было немедленно уволено, а подводный флот сняли с вооружения.
Сегодня у ВМС Таиланда снова планирует закупить подводные лодки, на этот раз у Китая, но сталкивается с огромным сопротивлением общественности, которая сомневается в целесообразности расходования средств на субмарины, поэтому своего подводного флота у Таиланда все еще нет. Но День подводных лодок в ВМС отмечается до сих пор в качестве напоминания о том, что когда-то он существовал.