Парсы — это этнорелигиозная группа последователей зороастризма, которые мигрировали на Индийский субконтинент, спасаясь от мусульманского завоевания Персии в VII веке. До арабского завоевания зороастризм был доминирующей религией в сасанидской Персии, но после уничтожения Империи Сасанидов и ее поглощения Арабским халифатом тысячи зороастрийцев бежали в Индию, чтобы сохранить свою религиозную и культурную идентичность.
За столетия, прошедшие с момента прибытия в Индию первых зороастрийцев, парсы интегрировались в индийское общество, но при этом сохранили собственные обычаи и традиции (и, следовательно, свою этнорелигиозную идентичность). Поэтому сообщество парсов занимает особое место в структуре индийского общества: они являются индийцами с точки зрения национальной принадлежности, языка (для большинства парсов родным языком является гуджарати или хиндустани) и истории, но при этом имеют собственную культуру, религию и традиции.
Интересно, что этническое происхождение и вероисповедание для парсов одинаково важны: даже если среди предков человека были зороастрийские переселенцы из Ирана, он не может считаться парсом, если исповедует другую религию. Детей посвящают в религию до начала отрочества, но не раньше, чем им исполнится семь лет: парсы считают, что ребенок должен быть достаточно взрослым, чтобы осознавать важность ритуала посвящения (навджот). Взрослых людей в зороастризм не посвящают.
Сегодня в Индии проживает более 60 тысяч парсов, еще около тысячи парсов живут в Пакистане. За пределами Индийского субконтинента общины парсов есть в США, Великобритании (парсом, к примеру, был известный певец Фредди Меркьюри), Канаде, Шри-Ланке, Сингапуре и Австралии. В Индии большинство парсов живут в штатах Гуджарат и Махараштра, где из-за их многочисленности парсийский новый год (Навроз) даже объявили официальным праздником.
Интересно, что традиционный персидский праздник наступления нового года — Новруз — в большинстве регионов отмечается в день весеннего солнцестояния. Однако пять из восьми крупнейших индийских храмов огня (так называются религиозные сооружения в зороастризме) пользуются календарем шахеншахи (одной их трех вариаций зороастрийского календаря), согласно которому новый год отмечается в середине августа. Поэтому парсийский новый год еще называют «Джамшид-и-Навроз» в честь персидского короля Джамшида, который ввел календарь шахеншахи.
Несмотря на значительную разницу в датах, парсийский новый год отмечается практически так же, как и Новруз: перед праздником парсы делают доме генеральную уборку, украшают свои жилища цветочными гирляндами, готовят специальные блюда к праздничному столу и покупают новую одежду, а в день наступления нового года ходят в гости к родственникам, друзьям и соседям и принимают гостей у себя, поют, танцуют, молятся, декламируют поэзию и дарят друг другу небольшие символические подарки.