После начала Второй мировой войны Таиланд вступил в вооруженный конфликт с коллаборационистским режимом Виши, установившемся во Франции после падения Парижа в 1940 году. Франко-тайская война завершилась 9 мая 1941 года подписанием соглашения о прекращении огня при посредничестве Японской империи, после чего правительство Таиланда заявило о нейтралитете: страна не собиралась поддерживать ни Японию, ни союзников, а в войну вступила бы лишь в случае иностранного вторжения.
8 августа 1941 года в Таиланд вторглись японские войска. После нескольких часов боев правительство Пибуна Согнкрама согласилось на требования Японской империи предоставить ей возможность использовать территорию Таиланда для последующего вторжения в Малайю и Бирму. В декабре Таиланд и Япония заключили военный союз, а месяц спустя Таиланд объявил войну Великобритании и США.
Однако посол Таиланда в США Сени Прамот, не согласный с прояпонской политикой премьер-министра, отказался передавать правительству США декларацию об объявлении войны. После этого американское правительство признало Сени законным представителем Таиланда, разморозило для него банковские счета таиландского правительства и помогло основать антияпонское движение «Свободный Таиланд» («Сери Тхай»).
Движение вербовало тайских студентов, обучавшихся в США, для работы на Управление стратегических служб (объединенную разведывательную службу США, на основе которой после войны было создано ЦРУ). Под руководством УСС за время войны было подготовлено более 50 тысяч агентов, которых забросили на территорию Таиланда для ведения партизанской войны против Японии. В ходе войны агенты движения спасали летчиков стран антигитлеровской коалиции, сбитых над территорией Таиланда, а также регулярно передавали метеопрогнозы, помогавшие союзникам планировать действия авиации.
Среди участников движения были будущий маршал авиации Ситти Саветсила, будущие премьер-министры Тави Бунъякет и Приди Паномионг и даже некоторые члены королевской семьи (бывшая королева Таиланда Рампхаипханни, например, не входила в число членов движения официально, но использовала свои связи для помощи «Свободному Таиланду»).
15 августа 1945 года император Хирохито обратился к подданным Японской империи с заявлением о капитуляции Японии во Второй мировой войне. Фактически именно этот день можно считать окончанием военных действий в Тихоокеанском театре и Второй мировой войны в целом, хотя акт о капитуляции был подписан лишь 2 сентября.
В 1995 году Кабинет министров Таиланда провозгласил 16 августа — день, следующий за провозглашением капитуляции Японии, — Днем мира. Эта памятная дата была учреждена в честь 50-летия со дня окончания Второй мировой войны и в память о подвиге движения «Свободный Таиланд» и всех жителях страны, погибших во время войны.
В честь Дня мира в Таиланде проводятся памятные церемонии, в которых принимают участие члены правительства и парламента, тайские военные, представители различных организаций, иностранные дипломаты, потомки участников движения «Свободный Таиланд» и представители общественности.