Во время войны в Афганистане Иран поддерживал Северный альянс — объединение полевых командиров северного Афганистана, сформировавшееся в 1996 году для борьбы с Талибаном. Город Мазари-Шариф, где располагалось консульство Ирана, изначально находился под контролем Альянса, но в 1997 году начались бои за город между Талибаном и Альянсом.
В 10 утра 8 августа 1988 года в Мазари-Шариф вошли бойцы Талибана. Одна из групп бойцов (считается, что в нее входили представители пакистанской экстремистской группировки Сипах-и-Сахаба, сотрудничавшей с талибами) совершила нападение на иранское консульство. Представитель Талибана после инцидента заявил, что нападение совершили отступники, действовавшие без приказа.
Изначально сообщалось, что в ходе нападения были убиты восемь иранских дипломатов, но затем список погибших пополнился именами еще двух дипломатов и одного журналиста, работавшего в Информационном агентстве Исламской Республики (ИРНА). Этим журналистом был 30-летний Махмуд Сареми, назначенный на должность руководителя отделения ИРНА в Мазари-Шарифе двумя годами ранее.
Инцидент вызвал широкий общественный резонанс в Иране, и многие наблюдатели были обеспокоены тем, что правительство Ирана может начать собственную военную кампанию в Афганистане, чтобы отомстить за смерть дипломатов и журналиста. Действительно, около 700 тысяч иранских военнослужащих были переброшены к границе с Афганистаном, но благодаря посредничеству ООН военного конфликта удалось избежать.
В память о Махмуде Сареми, который погиб, выполняя служебный долг, годовщину его смерти Верховный совет культурной революции Ирана провозгласил Национальным днем репортера. В этот день все журналисты стране принимают поздравления с профессиональным праздником и благодарности за свой нелегкий, а порой и опасный труд.
Следует отметить, однако, что иранские СМИ — как государственные, так и частные — подвергаются цензуре, и Иран регулярно занимает нижние строки в рейтинге свободы прессы, рядом с такими странами, как Северная Корея, Туркменистан, Китай, Вьетнам и Сирия. Согласно отчету организации «Репортеры без границ», Иран занимает первое место на Ближнем Востоке по количеству журналистов, заключенных в тюрьмах.
Исламский революционной суд, также известный как Революционный трибунал, регулярно проверяет печатные издания на предмет нарушений (публикация антирелигиозных материалов, распространение сведений, порочащих руководство страны, или информации, наносящей ущерб национальным интересам) и на временной или постоянной основе лишает рецензий издания, в которых были выявлены такие нарушения.
Большинство иранских газет публикуются на персидском языке, однако в стране также есть ряд изданий на английском и других языках. Более 80% иранцев получают новости преимущественно из государственных СМИ, а по-настоящему свободных, независимых СМИ в Иране нет в принципе.