Понятие заботы о себе можно считать синонимом здорового образа жизни. Оно включает в себя личную и общественную гигиену, питание (тип и качество употребляемой пищи), образ жизни (спорт, досуг), факторы окружающей среды (условия жизни, социальные привычки), социально-экономические факторы (уровень доходов, культурные убеждения) и др.
Обычно в базовую заботу о себе включают достаточную физическую активность (не менее 2,5 часов в неделю), сбалансированную диету, отсутствие вредных привычек (или хотя бы сведение их к минимуму), своевременную вакцинацию, достаточное количество сна, правильный уход за ротовой полостью, мытье рук и соблюдение других правил личной гигиены и др.
Особенно важна забота о себе для людей с хроническими заболеваниями, поскольку она помогает предотвратить обострения и продлить периоды ремиссии. К примеру, для людей с диабетом важна правильная диета и регулярное измерение уровня сахара в крови, для людей с астмой — использование ингалятора для предотвращения приступов и пр. Кроме того, важность заботы о себе (в частности, соблюдения правил личной гигиены) стала еще более очевидной во время эпидемии COVID-19.
Некоторые исследователи считают заботу о себе противоположностью здравоохранения, в то время как другие считают, что они тесно связаны. Как бы то ни было, забота о себе крайне важна для профилактики заболеваний и, соответственно, снижения нагрузки на систему общественного здравоохранения: чем больше людей ведут здоровый образ жизни, тем большее времени и ресурсов медики могут уделить тем, кто действительно нуждается в серьезной помощи.
Международный день заботы о себе был учрежден в 2011 году по инициативе Международного фонда заботы о себе (International Self-Care Foundation, ISF), зарегистрированной в Великобритании благотворительной организации, которая занимается пропагандой здорового образа жизни. Дата праздника, 24 июля (24-й день 7-го месяца), была выбрана для того, чтоб подчеркнуть, что заботиться о себе надо 24 часа в сутки, 7 дней в неделю.
Каждый год мероприятия в честь Международного дня заботы о себе проходят в странах по всему миру, включая Бангладеш, Боливию, Бразилию, Великобританию, Вьетнам, Иран, Канаду, Кению, Китай, Мексику, Мьянму, Непал, США, Швейцарию, ЮАР, Южную Корею и многие другие. Некоторые страны, например, Великобритания и Канада, организовывают целую неделю заботы о себе. А в 2019 ВОЗ объявила, что с 24 июня по 26 июля состоится месяц заботы о себе.
Мероприятия, проводящиеся в Международный день заботы о себе, рассчитаны на молодежь (конкурсы постеров, флешмобы, концерты), пожилых людей (бесплатные медицинские осмотры), широкую публику (лекции, мастер-классы по фитнесу, спортивные соревнования), специалистов и исследователей в сфере медицины и фармацевтики, а также представителей масс-медиа.