Западная Австралия — крупнейший штат Австралии (он занимает примерно треть территории страны и, соответственно, всего континента) и вторая по размеру административно-территориальная единица в мире (после Якутии в Российской Федерации). Первыми европейцами, посетившими западное побережье Австралии, стали голландцы в 1616 году, но первую «свободную» колонию здесь основали британцы два века спустя. В память об этом и был учрежден День основания Западной Австралии.
Колонию Суон-Ривер, впоследствии переименованную в Западную Австралию, основал в 1829 году капитан (впоследствии адмирал) Джеймс Стирлинг. В 1827 году он исследовал окрестности реки Суон и пришел к выводу, что регион прекрасно подходит для сельского хозяйства. Вернувшись в Англию в 1828 году, он предложил создать на западном побережье Австралии первое «свободное» поселение (уже основанные к тому моменту колонии Новый Южный Уэльс, Порт-Артур и остров Норфолк были заселены уголовными преступниками, которых выслали в Австралию в качестве наказания).
Первым кораблем, достигшим будущей колонии и ставшим на якорь у ее берегов, стал «Челленджер» 25 апреля 1829 года. Его капитан, Чарльз Фримантл, официально провозгласил западную часть Австралии владением Британии 2 мая. Торговое судно «Пармелия», на борту которого находился Стирлинг, назначенный губернатором колонии, прибыло ночью на 1 июня, а стало на якорь 6 июня. Наконец, 8 июня прибыл корабль «Сульфур», на борту которого находился британский гарнизон, и 11 июня Стирлинг официально провозгласил основание колонии Суон-Ривер.
В августе в Суон-Ривер начали прибывать корабли с гражданскими поселенцами, и в день рождения Георга IV, 12 августа, столицей колонии был официально провозглашен Перт, основанный Стирлингом двумя месяцами ранее. Сегодня Перт — столица Западной Австралии и четвертый по размеру населения город Австралии (в нем проживает более 2 млн человек, что составляет около 75% населения штата).
В 1832 году лейтенант-губернатор Стирлинг решил, что для того, чтобы сплотить жителей колонии (поселенцев и аборигенов, хозяев и слуг), следует ввести ежегодный праздник. В качестве даты Дня основания он выбрал 1 июня — в память о прибытии в Австралию «Пармелии», а также в честь «Славного первого июня» — крупного морского сражения 1794 года, в котором британский флот одержал тактическую победу над французским.
Впоследствии праздник перенесли на первый понедельник июня, а в 2012 году переименовали в День Западной Австралии, чтобы подчеркнуть, что Западная Австралия была населена аборигенами еще до основания колонии Суон-Ривер, поэтому основание колонии нельзя отождествлять с основанием Западной Австралии. Новое название призвано объединить всех жителей штата — аборигенов, потомков колонистов и эмигрантов.