Клоун в современном понимании этого термина — это цирковой, эстрадный или театральный артист, который в своих выступлениях использует приемы гротеска и буффонады. Сам термин «клоун» пришел из английского языка, где он впервые был зафиксирован около 1560 года в значении «деревенщина, мужик». После того как его начали использовать в современном значении, слово «клоун» в практически неизменном виде перешло во многие другие языки.
Предшественники современных клоунов существовали еще в древнем мире, причем во многих древних цивилизациях они были еще и жрецами. Также предшественниками клоунов можно считать придворных шутов и персонажей итальянской комедии дель арте, а в России — скоморохов и участников балаганных представлений.
Профессия циркового клоуна в ее современном виде начала развиваться в XIX веке. Уже тогда появились два классических клоунских типажа — белый и рыжий клоуны: белый — более элегантный и высокомерный, а рыжий — недотепа в нарочито гротескном костюме. Обычно белый и рыжий клоун выступают в паре, «работая» на контрасте. Популяризации клоунских образов, ставших традиционным, поспособствовала опера Руджеро Леонкавалло «Паяцы».
В современном эстрадном и цирковом искусстве клоуны могут выступать во множестве амплуа и иметь различные специализации (например, коверный клоун, клоун-акробат, клоун-мим и даже клоун-дрессировщик), но большинство цирковых клоунов работают в нескольких жанрах. Несмотря на кажущуюся простоту, профессия клоуна — одна из самых сложных специализаций циркового артиста, потому что часто клоунам приходится использовать приемы других жанров циркового искусства.
Кто именно выступил инициатором Дня клоуна в Перу, неизвестно, зато известно, в честь кого отмечают этот праздник: 25 мая 1987 года ушел из жизни известный клоун Хосе Альварес Велес, больше известный как Тони Переджил.
Пик карьеры Тони Переджила, которого называли «клоуном бедняков», пришелся на конец 1970-х — 1980-е годы. Он разбил свой разноцветный шатер в трущобах Лимы и развлекал бедных жителей города, помогая им улыбаться даже в самые тяжелые времена и преодолевать трудности. Те небольшие деньги, которые ему удавалось заработать, Тони жертвовал на благотворительность.
По злой иронии судьбы человек, даривший окружающим смех и радость, умер в одиночестве на больничной койке. Но даже сегодня, спустя более чем три десятка лет после его смерти, многие жители Перу вспоминают Тони с ностальгией и благодарностью, а годовщину его смерти отмечают как День клоуна.
Каждый год 25 мая в Лиму съезжаются профессиональные клоуны и другие цирковые артисты со всего Перу, чтобы принять участие в красочном параде, который проходит в историческом центре города. Кроме того, городские власти в сотрудничестве с различными культурными организациями проводят различные мероприятия с участием цирковых артистов.