Даяки — самый многочисленный из аборигенных народов, населяющих остров Калимантан (Борнео). Это общий термин для примерно 200 этнических групп, у каждой из которых есть собственный диалект, обычаи, традиции, территория и культура. При этом у разных групп есть достаточно общих черт, которые и позволяют объединить их в один народ.
Многие племена даяков живут в домах-поселениях, называемых длинными домами. Такой дом может быть длиной от 100 до 500 м и состоит из множества комнат по количеству живущих в нем семей. Глава длинного дома по сути играет роль главы поселения. Сегодня все больше молодых даяков покидают длинные дома и селятся отдельно на фермах или в городах, но все равно стараются держаться поближе к другим даякам. Те, кто остается жить в длинных домах, выбирают такой образ жизни не потому, что у них нет альтернатив, а из-за приверженности традиционному укладу.
Впервые Гавай Даяк (в буквальном переводе название праздника означает «фестиваль даяков» или «праздник даяков») предложили отмечать в 1957 году радиопродюсеры Тан Кингсли и Оуэн Лианга, чья инициатива нашла поддержку среди даяков Калимантана. Однако британское колониальное правительство отказывалось признавать День даяков вплоть до 1962 года и называло его Днем Саравака.
Первое неофициальное празднование Дня даяков состоялось 1 июня 1963 года. В следующем году, после того как Саравак вошел в состав Малайской Федерации, праздник получил официальный статус. Первое официальное празднование Дня даяка состоялось 1 июня 1965 года. Со временем праздник стал неотъемлемой частью культуры даяков и символом единства и надежды для всего даякского народа.
В преддверии праздника даяки проводят генеральную уборку в длинных домах и украшают их, а канун Дня даяка жители длинного дома проводят за приготовлением традиционных блюд. Само празднование начинается вечером 31 мая с церемонии, призванной изгнать дух жадности: двое мужчин или мальчиков проходят по всем комнатам длинного дома с корзиной, в которую каждая семья кладет один ненужный предмет, после чего все предметы выбрасываются.
На закате даяки жертвуют богам еду и напитки, предлагая им принять участие в празднике, а после церемонии жертвоприношения собираются за праздничным ужином, для которого каждая семья готовит какое-нибудь блюдо. Ужин длится до поздней ночи, а незадолго до полуночи проходит красочное шествие для призыва добрых духов. Наконец, в полночь звучит гонг, и глава длинного дома произносит праздничный тост. После этого наступает время традиционной музыки, танцев, спортивных состязаний и других развлечений.
Если канун Дня даяков принято проводить в семейном кругу, то на следующий день длинные дома открываются для гостей, и празднование продолжается. В нем принимают участие не только даяки, но и другие народы Калимантана, для которых это отличная возможность поближе познакомиться с культурой соседей.