Абхазо-адыгские народы исторически населяют Северный Кавказ и Закавказье. Интересно, что до начала ХХ века все адыгские народы были известны под общими названиями адыги или черкесы. Разделение адыгов на четыре отдельных субэтноса (черкесы, адыгейцы, кабардинцы, шапсуги) и создание черкесских республик в составе России инициировал Иосиф Сталин, чтобы разобщить адыгов (разумеется, разные племена адыгов существовали и до этого, просто теперь между ними были проведены четкие границы).
В первой половине XIX века регион проживания черкесов стал ареной кровопролитных сражений, когда Российская империя решила завоевать Северный Кавказ. В Кавказской войне, начавшейся в 1817 году, Русской императорской армии противостояли Северо-Кавказский имамат, племена и княжества Черкесии, горные общества Абхазии и Осетии и другие группы и объединения горцев.
Война продолжалась несколько десятилетий. Только к 1859 году Российской империи удалось подавить сопротивление горцев Дагестана и Чечни, а адыгские (черкесские) племена продолжали сопротивляться до 1864 года, но и они были побеждены.
После завершения войны сотни тысяч черкесов, отказавшихся переходить из ислама в христианство, были насильно переселены в Османскую империю или на Кубань. После войны с Кавказа был вытеснен целый рад этнических групп адыгов: гуайе, егерукаевцы, жанеевцы, натухайцы, убыхи, хатукайцы, хейгаки, хетуки, чебсин. Некоторые их них больше не встречаются, а их диалекты оказались навсегда утрачены. Сегодня представители Кабардино-Балкарии, Адыгеи и Абхазии требуют признать депортацию черкесов геноцидом.
21 мая 1864 года генерал Павел Граббе провел в урочище Кбаадэ (сегодня на его месте располагается поселок Красная Поляна) военный парад в честь победы над горцами и окончания Кавказской войны, который принимал великий князь Михаил Николаевич. В годовщину этого парада с 1990 года и отмечается День памяти жертв Кавказской войны (интересно, что 21 мая — дата по старому стилю; по новому стилю ей соответствует 2 июня).
День памяти жертв Кавказской войны отмечают в Адыгее, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии — трех республиках в составе РФ, где черкесы входят в число титульных наций. В память о жертвах войны здесь проводятся митинги, шествия, церемонии зажжения свечей и возложения цветов к памятникам жертвам войны.
Также этот памятный день отмечают митингами, шествиями и церемониями в черкесских аулах Краснодарского края, частично признанной Республике Абхазия и странах с крупной черкесской диаспорой (Турции, Германии, США, странах Ближнего Востока). Сегодня во всем мире проживает около 2,7 млн черкесов. Самая многочисленная черкесская община — в Турции (более 1,5 млн человек), второе место по численности адыгов занимает Россия (более 700 тысяч человек).