Азиатский буйвол (также известный как индийский буйвол или индийский водяной буйвол) — один из самых крупных быков. Его родина — Индийский субконтинент, Юго-Восточная Азия и Китай. Со временем индийский буйвол был завезен в Европу, Австралию, Северную и Южную Америку и Африку, но в большинстве мест буйволы живут на охраняемых территориях, поэтому их нельзя назвать дикими в строгом виде этого слова.
Дикие азиатские буйволы сегодня обитают в Бутане, Индии, Камбодже, Лаосе, Непале, Таиланде и Шри-Ланке, но их популяция в этих странах постоянно сокращается. Главной причиной является не охота, как можно было бы подумать (она строго контролируется), а разрушение естественной среды обитания из-за распашки земель и заселения глухих территорий. Кроме того, поголовье диких буйволов уменьшается из-за скрещивания с домашними, содержащимися на вольном выпасе, которого очень сложно избежать. Из-за этого постепенно утрачивается чистота крови.
При этом положение одомашненных азиатских буйволов также вызывает опасения. В странах Юго-Восточной Азии буйвол был одомашнен в глубокой древности и стал одним из основных сельскохозяйственных животных. В основном его используют в качестве тягловой силы при обработке рисовых полей, реже — как молочный скот. Но из-за распространения сельскохозяйственной техники буйволов используют все меньше и меньше.
Азиатский буйвол считается одним из культурных символов Таиланда, потому что тайские крестьяне на протяжении веков использовали этих животных для вспашки рисовых полей. Однако после повсеместного внедрения тракторов популяция буйволов начала резко сокращаться: если в 2005 году в стране было около 1,5 млн буйволов и почти 400 тысяч фермеров, занимающихся их разведением, то к 2015 году их количество сократилось до 700 тысяч и 185 тысяч, соответственно.
Причем причиной этого стало не только естественное сокращение поголовья (за счет того, что смертность домашних буйволов превышает рождаемость из-за сокращения разведения), но и нелегальная продажа буйволов в соседние страны, например, Китай и Вьетнам, где они еще востребованы в сельском хозяйстве, а цены на буйволов выше, чем в Таиланде. Чтобы обратить внимание на эту проблему и поощрить фермеров использовать буйволов, Министерство сельского хозяйства и кооперативов Таиланда и предложило учредить День охраны азиатских буйволов.
Его решено было отмечать 14 мая, потому что в этот день в 1980 году король Пхумипон Адульядет учредил программу поддержки малоимущих фермеров, в рамках которой они могли получить заем для покупки или аренды буйволов и другого крупного рогатого скота по посильным для них ценам.
Мероприятия, посвященные Дню охраны азиатских буйволов, проходят по всему Таиланду. Главная их задача — поощрить тайских фермеров вернуться к использованию буйволов. Во многих деревнях, например, проводятся церемонии благословения буйволов, сельскохозяйственные выставки и т. п.