Первое упоминание чая в письмах английских торговцев датировано 1615 годом, а уже в середине XVII века зеленый чай начали подавать в английских кофейнях. Новый напиток пользовался популярностью в основном в высших слоях общества и в среде торговцев, потому что он был в несколько раз дороже, чем кофе, и позволить себе чай могли немногие. Популяризовать чай среди аристократии помогла Екатерина Брагансская, португальская невеста короля Карла II.
В 1667 году Британская Ост-Индская компания начала импортировать чай из Китая через своего агента в Бантене (остров Ява), а в 1706 году в Лондоне на улице Стрэнд Томас Твайнинг открыл первый чайный магазин. Компания Twinings существует по сей день и имеет статус официального поставщика королевского двора.
В 1720 году британский парламент запретил импорт тканей из Азии, поэтому торговцы переориентировались на импорт чая, и к середине XVIII века он стал основной статьей импорта Британской Ост-Индской компании. Кроме того, британцы наряду с импортом из Китая начали выращивать чай в Индии. Постепенно чай стал популярнее, чем кофе, шоколад и алкоголь, а позволить себе его могли уже не только аристократы, но и представители среднего класса.
К началу XIX века чай стал доступен даже рабочему классу и окончательно перешел в разряд базовых продуктов. К этому времени черный чай стал гораздо популярнее зеленого, а пить его начали с молоком и сахаром. Сегодня Британия — один из мировых лидеров потребления чая на душу населения: в среднем на одного британца приходится почти 2 кг сухого чая в год!
Хотя «классическим» британским вариантом подачи чая считается чай с молоком, многие британцы предпочитают чай с лимоном или просто крепкий черный чай, с сахаром или без. К чаю принято подавать печенье (обычно его едят, обмакивая в чай), сдобные лепешки, сконы (небольшие хлебцы), пирожные, сэндвичи и т. п.
Национальный день чая в Великобритании впервые отмечали в 2016 году. Дату праздника выбрали неслучайно, ведь 21 апреля — день рождения британской королевы Елизаветы II (фактический — официальный день рождения британского монарха принято отмечать в июне). А уже в 2017 года в честь праздника провели первый фестиваль чая под названием FesTeaVal, уже ставший традиционным.
В организации мероприятий, посвященных Национальному дню чая, принимают участие производители чая, магазины, кафе, рестораны, пабы — в общем, все, кто имеет хоть какое-то отношение к производству, продаже или приготовлению чая. На многочисленных чайных вечеринках и ярмарках можно продегустировать и купить новые сорта чая, узнать секреты заваривания разных видов напитка, попробовать невероятно вкусные закуски и десерты к чаю и, конечно же, весело провести время в компании других любителей этого напитка.