Специалисты в области истории музыки до сих пор не могут прийти к единому мнению относительно происхождения рок-н-ролла, но сходятся на том, что его родина — южные штаты США, где белые и черные музыканты начали заимствовать музыкальные традиции друг друга и смешивать жанры, добиваясь нового звучания.
На звание первой песни в жанре рок-н-ролл претендуют сразу несколько синглов, записанных в период с 1944 по 1951 год, но считается, что первым по-настоящему успешным образчиком жанра была песня «Rock Around the Clock», записанная Биллом Хейли и его группой «Кометы» (The Comets) в 1954 году.
Песня была записана 12 апреля 1954 года на студии Pythian Temple в Нью-Йорке. Именно к этому событию приурочено празднование Всемирного дня рок-н-ролла (правда, его отмечают не в годовщину записи, а на следующий день, 13 апреля). Кстати, несмотря на титул «всемирный», этот праздник известен в основном в русскоязычном сегменте интернета.
«Rock Around the Clock» вышла 20 мая 1954 года. Поскольку тогда еще не существовало термина «рок-н-ролл», ее жанр на пластинке был обозначен как фокстрот. Несмотря на активную ротацию на радио, настоящая популярность к песне пришла, когда ее использовали в заставке фильма «Школьные джунгли», вышедшего в 1955 году.
9 июля 1955 года «Rock Around the Clock» стала первой в истории песней в жанре рок-н-ролл, поднявшейся на 1-е место в поп-чарте журнала Billboard, где продержалась целых восемь недель. А со временем она вошла в число самых продаваемых записей в истории поп-музыки.
Так началось бурное развитие рок-н-ролла — жанра, во многом определившего развитие популярной музыки второй половины ХХ века. У его истоков стояли такие музыканты, как Бо Диддли, Литл Ричард, Джерри Ли Льюис и Джин Винсент.
Одной из ранних разновидностей рок-н-ролла была музыка рокабилли — жанр, основанный на музыке кантри, который популяризовали в основном белые музыканты — Элвис Пресли, Карл Перкинс, Джонни Кэш. В течении нескольких лет рокабилли был самой коммерчески успешной разновидностью рок-н-ролла и оказал большое влияние не только на американскую, но и британскую поп-музыку — вплоть до легендарных «Битлз».
Популярность рок-н-ролла была огромной, но относительно недолгой: упадок жанра начался уже в конце 1950-х — начале 1960-х годов. Этому поспособствовал уход со сцены многих популярных исполнителей: Литл Ричард решил стать проповедником, Элвиса Пресли призвали на военную службу, Джерри Ли Льюис оказался в центре скандала, женившись на 13-летней троюродной племяннице, Чак Берри был приговорен к тюремному заключению, а Бадди Холли, Биг Боппер и Ричи Валенс погибли в авиакатастрофе («день, когда умерла музыка»).
Несмотря на свою недолгую популярность, рок-н-ролл оказал огромное влияние на развитие других музыкальных жанров, от твиста и серф-рока до нео-рокабилли. По сути, он положил начало всей рок-музыке, включая те ее направления, по звучанию которых и не скажешь, что они произошли от рок-н-ролла. Поэтому можно сказать, что Всемирный день рок-н-ролла — это праздник всех меломанов, ведь этот жанр так или иначе повлиял на практически всю современную музыку.