Национальный день принятия решений в области здравоохранения был создан для того, чтобы повысить осведомленность широкой публики и медицинских организаций, поставляющих услуги здравоохранения, о важности планирования заблаговременного медицинского обслуживания. Одна из основных его задач — поощрять пациентов высказывать свои пожелания относительно здравоохранения, а медицинские организации — уважать эти пожелания, какими бы они ни были.
Национальный день принятия решений в области здравоохранения был учрежден в 2008 году Нейтаном Котткемпом, юристом в области здравоохранения из Вирджинии, для того чтобы предоставить населению и здравоохранительным организациям простую, ясную и сжатую информацию о принятии решений в области здравоохранения путем распространения простых, бесплатных и единообразных инструментов для управления процессом принятия решений.
В рамках этого национального дня по всем Соединенным Штатам и Канаде проходят мероприятия, главная задача которых — объединить всех участников процесса принятия решений в области здравоохранения «по обе стороны баррикад» (то есть как пациентов и членов их семей, так и представителей системы здравоохранения) и развеять мифы о принятии решений в области здравоохранения.
В частности, организаторы дня хотят подчеркнуть, что заблаговременное принятие решений — это нечто больше, чем просто составить «завещание о жизни» (документ, в котором указано, какое медицинское обслуживание человек хотел бы или не хотел бы получить в случае серьезной болезни, вплоть до согласия или отказа от подключения к средствам жизнеобеспечения), ведь прежде чем составлять такой документ, нужно собрать всю доступную информацию для взвешенного принятия решения, а также ответственно подойти к выбору человека, который будет принимать медицинские решения за вас в случае вашей недееспособности.
С 2016 года организацией Национального дня принятия решений в области здравоохранения занимается The Conversation Project, а его основатель, Нейтан Котткемп, занимается консультированием. В Канаде же кампанию координирует инициатива Advance Care Planning Canada. Каждое 16 апреля образовательные мероприятия проводятся в массе медицинских учреждений по всей Северной Америке. Кроме того, инициативу поддерживают библиотеки, религиозные общины и другие учреждения и организации.