Каучук — это натуральный или синтетический полимер, обладающий высокой эластичностью, водонепроницаемостью и электроизоляционными свойствами, из которого путем вулканизации получают резину. Натуральный каучук добывают из млечного сока гевеи бразильской — растения семейства Молочайные. Хотя родина гевеи, как можно понять из названия, — Южная Америка, крупнейшие в мире производители натурального каучука — Таиланд, Индонезия, Китай, Вьетнам и Малайзия.
Гевею начали выращивать в провинции Транг на юге Таиланда в начале ХХ века, и с тех пор выращивание гевеи и добыча каучука стали одной из важнейших отраслей сельского хозяйства Таиланда. Сегодня Таиланд — крупнейший в мире производитель и экспортер натурального каучука благодаря своему тропическому климату и эффективным методам культивации. Общая площадь плантаций гевеи в Таиланде составляет около 3,5 млн гектаров, а объем произведенного каучука — около 4,3–5 млн тонн в год. В выращивании гевеи занято около 1,6 млн семей.
Таиланд производит каучук как для внутреннего потребления (около 500 тысяч тонн в год), так и на экспорт. Около половины каучука, произведенного для внутреннего потребления, используется в производстве автомобильных шин, а вторая половина приходится на резиновые перчатки, эластичные резинки, ластики, камеры и шины для мотоциклов и другие изделия из резины.
В 2015 году Таиланд экспортировал 3,76 млн тонн натурального каучука. Пять крупнейших импортеров тайского каучука — Китай, Малайзия, Япония, Европа и Южная Корея. Кроме сырья Таиланд экспортирует и готовую продукцию из резины и латекса, в частности, автомобильные шины, перчатки, шланги, эластичные резинки и презервативы.
К сожалению, в последние годы каучуковая отрасль Таиланда переживает непростые времена. Это связано с целым рядом факторов, в числе которых — перепроизводство каучука в регионе и связанное с ним падение спроса и снижение цен (в какой-то момент себестоимость каучука даже превысила его цену), рост популярности синтетического каучука, а также сильнейшие потопы в сезон дождей и заболевания гевеи. В связи с этим государство выделяет средства, чтобы поддержать фермеров, занимающихся выращиванием гевеи и добычей каучука.
Национальный день каучука в Таиланде призван не только подчеркнуть важность добычи каучука для экономики страны, но и обратить внимание на проблемы, с которыми сталкиваются фермеры и компании-производители каучука, и консолидировать усилия для поиска путей их решения.