Профессия юриста в России очень востребована и имеет очень давнюю историю. К примеру, юриспруденцию в качестве самостоятельного предмета обучения в стране начали изучать с XVI века, в 1726-1765 года юриспруденция преподавалась в академическим университете, а в 1732 году был открыт Шляхетский корпус, где изучение юриспруденции входило в программу.
С 1764 года в Московском университете начались систематические занятия на юридическом факультете Московского университета. Сначала лекции читали приглашенные немецкие профессора, но позже преподавать стали также и русские профессора-юристы. В дальнейшем правоведение входило в программу образования всех университетов Российской империи, основанных в XVII-XIX веках.
В годы существования Советского Союза подготовка юридических кадров в России осуществлялась на базе юридических факультетов университетов и институтов, в рамках учебной программы будущие советские юристы изучали не только профильные дисциплины, но и общеобразовательные, а также социально-экономические. Работать юристы в СССР могли в сфере государственного управления, в народном хозяйстве, в органах МВД и т. д.
На современном этапе значение юриспруденции и роль квалифицированных специалистов в различных отраслях права сильно возросли. И потому неудивительно, что существует профессиональный праздник юристов в России.
Правда, до установления Дня юриста в России единого общего профессионального праздника для всех категорий юристов — адвокатов, прокуроров, нотариусов, юрисконсультов, следователей, судей – не существовало Свои профессиональные праздники были лишь у отдельных категорий юристов.
Общепрофессиональный День юриста исправил эту ситуацию. Однако о том, почему в качестве даты было выбрано именно 3 декабря, доподлинно не известно. Одна из версий гласит, что 20 ноября 1864 года (по новому стилю этой дате соответствует именно 3 декабря) в Российской империи были приняты Судебные уставы, ставшие основой судебной реформы Александра II.
Центральным элементом судебной реформы 1864 года стало введение суда присяжных заседателей и сословия присяжных поверенных. Целью реформы стало обеспечение гласности, состязательности и бессословности судопроизводства.
С 2009 года в День юриста происходит присуждение премии «Юрист года» — высшей юридической премии РФ. Осуществляет присуждение Общероссийская общественная организация «Ассоциация юристов России».