Термином «старинная музыка» (в английском языке — early music, «ранняя музыка») обычно обозначают европейскую музыку Средневековья (500–1400 гг.) и эпохи Возрождения (1400–1600 гг.). Нередко к старинной музыке относят также музыку барокко (1600–1750 гг.). При этом под старинной музыкой подразумевают не только репертуар (европейскую музыку, написанную в указанный временной период), но и аутентичное исполнение таких произведений.
Масштабное возрождение интереса к старинной музыке началось во второй половине ХХ века. В европейских странах стали появляться музыкальные ансамбли, специализирующие на аутентичном исполнении произведений эпохи Средневековья, Ренессанса и барокко. Главная их задача — максимально точно воссоздать звучание музыки прошлого, используя исторические музыкальные инструменты и настраивая их определенным образом. Кроме того, на аутентичность звучания влияет интерпретация нотной грамоты, рассадка музыкантов, техника пения (при исполнении произведений с вокальными партиями) и другие факторы.
К началу XXI века в Европе и за ее пределами начали проводить массу мероприятий, посвященных старинной музыке, — концертов, мастер-классов, фестивалей и т. п. Появились творческие объединения и организации, занимающиеся популяризацией старинной музыки, и даже посвященный ей праздник, призванный объединить любителей старинной музыки в Европе и за ее пределами.
Впервые День старинной музыки отмечали в 2013 году по инициативе REMA — Европейской сети старинной музыки (Réseau Européen de Musique Ancienne). Выбирая дату праздника, организаторы остановились на дне рождения Иоганна Себастьяна Баха (по старому стилю) — 21 марта. Такую дату выбрали не только из-за огромного вклада Баха в старинную музыку, но и потому, что 21 марта — первый день астрономической весны в Северном полушарии.
Масштаб Дня старинной музыки рос с каждым годом, и постепенно его даже начали отмечать за пределами Европы. Праздничные мероприятия проходят при поддержке Министерства культуры Франции и Европейского вещательного союза, а также Европейской комиссии — высшего органа исполнительной власти Европейского союза.
Каждый год организаторы выбирают официального амбассадора праздника — человека, сделавшего значительный вклад в возрождение интереса к старинной музыке. К примеру, в 2020 году амбассадором стала Рэйчел Поджер — британская скрипачка и дирижер, специализирующая на барочной музыке, основательница двух барочных ансамблей и обладательница нескольких престижных музыкальных наград.
На официальном сайте Дня старинной музыки можно найти список запланированных концертов и других мероприятий с разбивкой по странам. Многие мероприятия транслируют онлайн — это отличный шанс приобщиться к старинной музыке для тех, кто по какой-то причине не может посетить концерт лично.