Институт султаната зародился в Тренгану в 1724 году. Первым султаном Тренгану был Тун Зайнал Абидин, младший брат бывшего султана Джохора. В XIX веке Тренгану стал вассальным государством тайского королевства Раттанакосин, а в 1909 году — британским протекторатом. Во время Второй мировой войны его оккупировала Япония и передала под управление Таиланда. В 1948 году Тренгану вошел в состав Малайской Федерации, в 1957 — независимой Малайи, а в 1963 году — новообразованной Малайзии. Все это время султан Тренгану осуществлял руководство от имени центральных властей.
Султан Тренгану является конституционным правителем штата, наделенным исполнительной властью. Титул передается по наследству: нынешний султан штата, Мизан Зайнал Абидин, пришел к власти после смерти предыдущего султана, Махмуда аль-Муктафи Биллаха Шаха, который приходился ему отцом.
Мизан Зайнал Абидин родился 22 января 1962 года. Получив начальное образование в Малайзии, он окончил среднюю школу в Австралии, а затем обучался в Королевской военной академии в Сандхерсте (Англия) и получил степень бакалавра международных отношений в одном из лондонских колледжей.
После возвращения в Малайзию Мизан Зайнал Абидин работал в департаменте экономики Тренгану, а также в департаменте земельных отношений Куала-Тренгану (столицы штата). С 1991 по 1995 год он занимал пост президента Совета по исламу и малайской культуре Тренгану, а с 2001 по 2006 год — почетного ректора Университета Малайзии Тренгану.
Мизан Зайнал Абидин был официально провозглашен наследным принцем (Янг ди-Пертуан Муда) Тренгану в ноябре 1979 года. 14 мая 1998 года скончался его отец, султан Махмуд, и на следующий день 36-летний наследный принц стал полноправным султаном Тренгану и самым младшим главой штата в Малайзии. Церемония коронации 17-го султана Тренгану состоялась 4 марта 1999 года. Сегодня эта дата имеет в штате статус официального праздника.
В 1999 году Мизан Зайнал Абидин был назначен Тимбалан Янг ди-Пертуан Агонгом — заместителем верховного выборного монарха (короля) Малайзии. В 2001 году Янг ди-Пертуан Анонг Салахуддин скончался, и Мизан Зайнал Абидин в течение двух месяцев временно исполнял обязанности правителя Малайзии до выбора преемника. Когда новым правителем избрали раджу Перлиса, Мизан Зайнал Абидин снова был назначен его заместителем.
В 2006 году Совет правителей Малайзии избрал Мизан Зайнал Абидина новым Янг ди-Пертуан Агонгом. Он стал первым правителем Малайзии, родившимся после провозглашения независимости страны (31 августа 1957 года). Во время его пятилетнего срока штатом Тренгану от его имени управлял регент. Официально регентом назначили старшего сына султана, но, поскольку тому было всего восемь лет, фактически штатом управлял регентский совет.