Святой Пиран был корнуолльским аббатом, жившим в V веке. Считается, что он прибыл в Корнуолл из Ирландии, и некоторые источники даже отождествляют его с одним из ирландским святых, носящих имя Киран, объясняя трансформацию имени особенностями произношения в разных кельтских языках.
Согласно легенде, ирландские язычники привязали святого Пирана к мельничному жернову и сбросили с утеса в бушующее море. Когда Пиран упал в море, оно немедленно успокоилось, а мельничный жернов пристал к берегам Корнуолла. Оставшись в Корнуолле, Пиран вел отшельнический образ жизни, а его аскетизм и способность творить чудеса завоевали ему уважение местных жителей.
Когда к Пирану присоединились его ученики, они вместе основали аббатство. Также святому приписывают «повторное изобретение» плавки олова (олово выплавляли в Корнуолле из руды еще до прибытия древних римлян, но со временем метод плавки был утрачен).
Изначально День святого Пирана был праздником корнуолльских шахтеров, работавших на добыче оловянной руды. Олово начали добывать в Корнуолле еще в Средние века, а к XIX столетию он стал самым значительным оловодобывающим районом мира. Однако с середины XIX века добыча олова стала снижаться, а в 1998 году в Корнуолле был закрыт последний оловянный рудник.
Параллельно с этим День святого Пирана трансформировался из праздника шахтеров в национальный праздник Корнуолла. Начался этот процесс в конце XIX — начале XX века, когда активисты борьбы за возрождение кельтской культуры и традиций решили, что Корнуоллу нужен собственный национальный праздник, похожий на те, которые уже существуют в других регионах Англии.
К 1950-м годам праздник приобрел широкую популярность, а сегодня его отмечают по всему Корнуоллу. Во многих городах графства по случаю Дня святого Пирана проходят красочные парады с традиционной музыкой и танцами, концерты, поэтические чтения, специальные мероприятия для школьников, спортивные соревнования и масса других мероприятий, в которых принимает участие множество человек.
Также по случаю праздника принято поднимать флаг святого Пирана, который считается официальным флагом Корнуолла. Он представляет собой черное полотнище с белым крестом, которое, вероятнее всего, символизирует расплавленное олово на фоне темной руды. Флаг Конуолла напоминает бретонский флаг (черный крест на белом фоне) и флаг святого Давида (золотой крест на белом фоне).
В 2006 году Дэн Роджерсон, член британского парламента от Северного Корнуолла, предложил объявить 5 марта официальным выходным днем на территории графства. После этого еще несколько раз высказывалось предложение отмечать День святого Пирана вместо майского банковского выходного, однако оно не получило необходимой поддержки. При этом в девяти городах Корнуолла 5 марта все-таки объявили выходным днем, а некоторые школы разрешают ученикам в этот день не приходить на занятия.