В современном русском языке колпаком называют самые разные головные уборы конусообразной, цилиндрической или округлой формы, но изначально слово «калпак» (именно так, через «а») имеет тюркское происхождение и означает продолговатый головной убор из овчины или фетра, который традиционно носили мужчины в Турции, на Балканах, в Средней Азии и на Кавказе.
В Кыргызстане колпак из фетра — традиционный головной убор, чья форма и узоры передавались в неизменном виде из поколения в поколение. По-киргизски он называется «ак калпак», то есть «белый колпак», потому что для его изготовления традиционно используют белый войлок. У формы и цвета головного убора есть особый символизм: он напоминает заснеженные вершины Тянь-Шаньских гор, которые занимают более половины территории Кыргызстана.
Окантовка ак калпака может быть красной, коричневой или черной — в зависимости от возраста обладателя (красную окантовку имеет детский калпак, а коричневую и черную — калпак взрослого мужчины). Четыре линии окантовки пересекаются на макушке головного убора, символизируя солнце и жизнь. Кроме того, калпак часто украшается вышитым орнаментом. Всего существует более 80 видов калпаков; нередко вид калпака, который носит мужчина, отражает его возраст и статус.
В сельской местности калпак до сих пор является практичным повседневным головным убором, ведь он прекрасно защищает и от солнца в жару, и от дождя, и от холода. Городские жители мало носят калпак в повседневной жизни, но практически всегда надевают его по особым поводам — например, на праздники и семейные торжества. Белый калпак — неотъемлемая часть парадной формы официальных делегаций и спортивных команд Кыргызстана, представляющих страну на международном уровне.
Кроме того, ак калпак — популярный подарок для мужчин, причем не только в быту: на государственном уровне ак калпак преподносят почетным иностранным гостям, а также государственным деятелям при вступлении в должность.
В киргизской культуре отношение к ак калпаку особое: его следует держать в чистоте, нельзя крутить и бросать, а снимают головной убор обязательно двумя руками и кладут рядом с собой или на специальное место. Подаренный ак калпак нельзя передарить или продать, а можно лишь передавать по наследству. Считается, что человек, потерявший калпак, вместе с ним лишается своего благочестия, ума и достоинства.
Неофициально отмечать День ак калпака в Кыргызстане начали в 2011 году по инициативе режиссера, сценариста и продюсера Рысбека Жабирова, чтобы сохранить значимость ак калпака как одного из национальных символов Кыргызстана для грядущих поколений. В качестве даты он выбрал 5 марта, потому что это один из первых дней весны, когда начинается пробуждение природы.
За пять лет День ак калпака сталь настолько популярен, что в июне 2016 года Жогорку Кенеш (парламент) Кыргызстана принял постановление, дающее празднику официальный статус. По случаю праздника в стране проводятся концерты, ярмарки, народные гулянья, культурные и просветительские мероприятия. Поскольку праздник не является выходным днем, многие мужчины в этот день надевают ак калпак на работу или учебу.
Фото: Министерство культуры, информации и туризма Кыргызской Республики