Система местного самоуправления в Индии называется панчаяти радж. Изначально этим термином обозначали традиционную систему управления, распространенную в Индии, Пакистане, Бангладеш, Шри-Ланке и Непале. В буквальном переводе он означает «правление собрания пяти»: в рамках этой системы каждое поселение избирает совет из пяти старейшин, который занимается решением споров между жителями и поселениями.
Махатма Ганди считал, что политическая система независимой Индии должна быть децентрализованной и основываться на панчаяти радж, чтобы каждая деревня имела возможность решать свои собственные дела. Однако после обретения независимости в Индии, напротив, сформировалась централизованная форма правления.
Современная система местного самоуправления в Индии была создана в 1992 году. Хотя ее назвали панчаяти радж, она не является точной копией одноименной традиционной системы. Сначала органы местного самоуправления были созданы всего в восьми штатах, включая Одишу, но сегодня система функционирует в большинстве штатов (кроме Нагаленда, Мегхалаи и Мизорама) и союзных территорий (за исключением Дели).
Когда в Индии была принята конституционная поправка, внедряющая систему местного самоуправления, премьер-министром Одиши был Биджу Патнаик. Поскольку он сделал большой вклад во внедрение системы панчаяти радж, правительство штата приняло решение отмечать День местного самоуправления в день его рождения.
Биджайананда Патнаик, больше известный как Биджу Патнаик, родился 5 марта 1916 года. Окончив школу, он поступил в колледж, однако бросил его, чтобы выучиться на пилота. Во время Второй мировой войны Патнаик служил в Королевских индийских ВВС, воевавших за Великобританию, и одновременно использовал военные самолеты для того, чтобы распространять среди индийских солдат политические листовки за независимость Индии.
После провозглашения независимости Индии Патнаика избрали в Законодательное собрание Одиши, а в 1961 году он стал главным министром штата. Правда, спустя два года он покинул пост до окончания срока. Когда Индира Ганди в 1975 году объявила в стране чрезвычайное положение, Патнаик был в числе арестованных лидеров оппозиции и провел в тюрьме два года до отмены ЧП.
Выйдя из тюрьмы, он продолжил принимать участие в политической жизни и в 1990 году был снова избран главным министром Одиши. На этот раз он оставался на посту все пять лет срока. Биджу Патнаик скончался от сердечного приступа 17 апреля 1997 года в возрасте 81 года.
По случаю Дня местного самоуправления в Одише производятся разнообразные мероприятия в честь Биджу Патнаика. Кроме регионального праздника, посвященного системе местного самоуправления, в Индии существует и Национальный день местного самоуправления, который отмечают 24 апреля. Он был учрежден в 2010 году по инициативе четырнадцатого премьер-министра Индии Манмохана Сингха.