По словам Коллин, с самого детства обучавшейся верховой езде и уходу за лошадьми, лошади — один из самых известных символов свободы. Вместе с собаками они на протяжении веков были верными друзьями людей, помогая им преодолевать большие расстояния, одерживать победы в битвах и вести домашнее хозяйство.
К сожалению, многие владельцы лошадей относились и продолжают относиться к ним не как к друзьям, а как к рабам, заставляя их работать на износ и безжалостно убивая, когда лошадь становится слишком старой и слабой, чтобы выполнять свою работу.
Впервые внимание к жестокому обращению с лошадьми начали привлекать в XIX веке. К примеру, большой резонанс вызвал роман британской писательницы Анны Сьюэлл «Черный красавчик», в котором повествование ведется от лица коня, сменившего нескольких хозяев и неоднократно сталкивавшегося с человеческой жестокостью.
Ситуация начала меняться к лучшему в ХХ веке, после того как техника заменила лошадей во многих сферах, от транспорта до сельского хозяйства, однако она все еще далека до идеала. К примеру, на Олимпийских играх 2008 всадников четырех конкурных лошадей уличили в использовании капсаицина — жгучего вещества, которое наносят на кожу лошадей, чтобы сделать ее более чувствительной к прикосновениям всадника. А в родео лошадей иногда бьют электрическим током, чтобы сделать их более агрессивными и таки образом осложнить задачу наезднику.
Разумеется, официальные правила конного спорта запрещают жестокое обращение с лошадьми, а кодекс Международной федерации конного спорта защищает лошадей от физического насилия и допинга. Но некоторых спортсменов, увы, угроза штрафа и дисквалификации не останавливает от применения физического насилия.
Нередки случаи жестокого обращения с лошадьми и в частных конюшнях. Конечно, далеко не все клубы такие: во многих работают настоящие профессионалы, которые относятся к животным с должной заботой и любовью. Но встречаются и люди, для которых лошади — только средство зарабатывания денег, поэтому содержат их в не самых комфортных условиях и кормят ровно столько, чтобы животные не умерли от голода.
Коллин Пейдж учредила Национальный день защиты лошадей, чтобы привлечь внимание общественности к случаям жестокого обращения с лошадьми и дать людям возможность сделать свой вклад в дело защиты прав животных.
Конечно, мало у кого из городских жителей есть возможность приобрести лошадь и обеспечить ей достойную жизнь, все-таки лошадь — не кошка и не собака. Но многие приюты, в которых содержался лошади, пострадавшие от жестокости хозяев, нуждаются в денежных пожертвованиях и волонтерах. Почему бы не протянуть им руку помощи в честь Национального дня защиты лошадей?