Яп — один из четырех штатов, входящих в состав Федеративных Штатов Микронезии (остальные три — Чуук, Понпеи и Кусаие). Коренное население островов Яп — одноименный народ, по культуре близкий к населению Палау. При этом считается, что япцы антропологически и лингвистически ближе к меланезийцам, а не к микронезийцам, кроме того, заметно влияние на их культуру индонезийской и филиппинской. Также на традиционную культуру япцев значительное влияние оказала культура стран, под чьей властью ранее находились острова, — Испании, Германии, Японии и США.
В последние десятилетия на островах Яп наблюдается возрождение интереса к традиционной культуре, представленной в первую очередь ритуальными танцами. Танцы на Япе сопровождаются игрой на традиционных инструментах и ритуальными песнопениями, причем движения каждого танца рассказывают какую-нибудь историю.
День Япа отмечают с 1968 года. Тогда Микронезия еще не была независимым государством, и Яп был не штатом, а районом в составе подопечной территории Тихоокеанские острова, находившейся под управлением США. Конгресс островов Яп учредил День района Яп, чтобы сохранить япскую культуру. Дату 1 марта выбрали потому, что она приходится в разгар сухого сезона, когда на островах наиболее благоприятная погода. В 1979 году название праздника изменили на День Япа.
С каждым годом масштаб празднования рос. К примеру, в 1990 году в программу вошли бег наперегонки, велосипедная гонка, перетягивание каната, соревнования по очистке кокосов и плетению корзин, а также пять разных традиционных танцев. Главной задачей всех этих мероприятий было привлечь внимание к важности сохранения традиционной культуры Япа.
В 1999 году празднование Дня Япа длилось целых три дня, с 28 февраля по 2 марта. Церемония открытия была почти полностью на япском языке, а в программу танцев включили отдельные традиционные танцы для мальчиков, девочек, мужчин и женщин. Кроме того, на празднике проводились традиционные соревнования, а вокруг танцевальной арены установили стенды, представляющие культуру островов штата и международные организации (например, Корпус Мира) и киоски с едой. А в 2002 году празднование дня Япа транслировали по радио и телевидению по всей стране.
Каждый год главное мероприятие праздника проходит в новой деревне, жители которой заранее репетируют традиционные танцы и готовят угощения для гостей праздника. Кстати, жители других микронезийских островов не могут принимать участия в традиционных танцах, но они могут посетить праздник в качестве зрителей.
Кроме уже упоминавшихся выше мероприятий в программу праздника обычно входят конкурс на лучшую традиционную татуировку и заплыв на традиционных лодках, которые участники заплыва строят самостоятельно. Местные фермеры представляют на суд публики свои лучшие овощи и фрукты, а рыбаки — свежевыловленную рыбу.