Точкой отсчета в истории Вооруженных сил Сьерра-Леоне можно считать провозглашение независимости страны в 1961 году, после которого в стране впервые появилась собственная армия. Основой национальной армии молодого государства послужили отряды Королевских западно-африканских пограничных войск, которые были расформированы после провозглашения независимости Нигерии, Сьерра-Леоне и Гамбии. В 1979 году в дополнение к армии были созданы Военно-морские силы Сьерра-Леоне, а в 1995 году — Военно-воздушные.
В 1991 году в стране разгорелась гражданская война, в которой правительственная армия противостояла Объединенному революционному фронту. Во время войны численность армии стабильно росла, но среди руководящего состава не было единства, поэтому в период с 1992 по 1997 год в Сьерра-Леоне на фоне непрекращающейся войны произошло три военных переворота, в которых одни офицеры свергали других. После окончания войны численность вооруженных сил постепенно начали снижать: если 2007 году она составляла 13 тысяч человек, то к 2010 году сократилась до 8,5 тысяч.
В состав Вооруженных сил Сьерра-Леоне сегодня входят сухопутные войска, военно-морские силы и военно-воздушные силы. Они формируются на непризывной основе, то есть армия Сьерра-Леоне являются профессиональной. ВС Сьерра-Леоне подчиняются Министерству обороны и национальной безопасности страны.
Наибольшую численность имеет армия Сьерра-Леоне, на которую возложены задачи защиты государственных границ, обеспечения безопасности управляемых территорий и защиты интересов Сьерра-Леоне в рамках международных обязательств. ВМС насчитывают около 500 человек, которые в основном занимаются патрулированием морских границ страны на небольших катерах, численность ВВС также невелика.
ВС Сьерра-Леоне имеют довольно ограниченный бюджет, поэтому полагаться приходится в основном на технику со вторичного рынка вооружений. Основные иностранные поставщики, с которыми работает Сьерра-Леоне, — это Россия, Китай и США. В 1994 году из Украины через Польшу в Сьерра-Леоне были доставлены два танка Т-72, однако их боеготовность сегодня вызывает сомнения.
Также на вооружении армии состоят БМП, бронетранспортеры, бронеавтомобили, минометы, зенитные установки, ручные гранатометы, ручные пулеметы, автоматы, автоматические винтовки и другая бронетехника, артиллерия и стрелковое вооружение. ВВС располагают патрульными и учетно-тренировочными самолетами, а также вертолетами, а флот — патрульными и десантными катерами.
День вооруженных сил Сьерра-Леоне приурочен к окончанию гражданской войны, продолжавшейся более десяти лет. После того как президент Ахмад Кабба в 2002 году объявил о завершении войны, сухопутные войска, ВВС и ВМС Сьерра-Леоне объединились в Вооруженные силы Республики Сьерра-Леоне.
По случаю Дня Вооруженных сил в Сьерра-Леоне проходят военные парады, церемонии и другие торжественные мероприятия, руководство которыми принимает на себя президент республики, одновременно являющийся и верховным главнокомандующим страны.