В 1655 году Швеция вступила в войну с Речью Посполитой, чтобы утвердить свое превосходство на Балтике. В числе союзников Речи Посполитой, воевавших в Северной войне, была Дания (точнее, Датско-норвежской уния).
В период Северной войны Дания со Швецией вступали в войну дважды: первая Датско-шведская война завершилась поражением Дании и подписанием мирного договора в Роскилле, согласно которому Дания пошла на значительные территориальные уступки.
Однако спустя всего несколько месяцев шведский король решил все-таки завоевать Данию и стереть ее с карты Европы как суверенное государство, использовав в качестве предлога для нападения нарушение Данией некоторых условий Роскилльского мира.
6 августа 1658 года шведский флот отправился к берегам Дании и пять дней спустя достиг холма Вальбю (сегодня на этом месте расположен город Фредериксберг — предместье Копенгагена). Поскольку действия шведской армии не стали для датского короля Фредерика III неожиданностью, он приказал сжечь все строения за пределами городских стен (оставив без крыши над головой около трети населения города) и запер городские ворота.
Выбирая между штурмом и осадой Копенгагена, шведский король Карл Х Густав в итоге склонился к осаде, надеясь вызвать голод и таким образом принудить датчан сдаться. Однако Копенгаген был хорошо подготовлен к осаде, и его жители не сдавались, несмотря на ежедневные артобстрелы. А в ноябре 1658 года нидерландский флот помог датчанам разбить шведский флот в проливе Эресунн и снять с Копенгагена морскую блокаду.
После поражения в Эресунне шведский король снова оказался перед непростым выбором: пойти на примирение или попытаться взять Копенгаген штурмом. Поскольку условия мирного договора неизбежно были бы менее выгодными, чем в Роскилльском мире, король решился на штурм. Нападение на датскую столицу было тщательно спланировано, однако из-за небрежного отношения к конспирации датчане в деталях узнали о плане благодаря дезертирам и шпионам.
Две ночи подряд шведские войска пытались утомить защитников Копенгагена отвлекающими атаками на городской окраине. Отбив атаки, датчане взломали лед на побережье и крепостных рвах, чтобы затруднить наступление шведов.
Главный штурм города шведская армия начала в полночь 11 февраля 1659 года. Сам король возглавил атаку на озеро Санкт-Йорген на юге Копенгагена. Достигнув по льду внешних укреплений, шведы не смогли продвинуться дальше из-за взломанного льда. Когда им все-таки удалось навести несколько мостов, они продолжили атаку в направлении городских стен, но датчанам удалось отбросить нападающих назад. Параллельно шведы атаковали другие точки, однако неожиданные контратаки из хорошо устроенной засады вынудили их отступить.
К шести утра Карлу Х Густаву доложили о провале всех атак, и он отдал приказ об отступлении на исходные позиции. В ходе осады было убито всего лишь 14 датчан, в то время как потери шведов исчислялись сотнями человек: 600 трупов нашли у городских стен, а еще несколько сотен солдат утонули в ледяной воде, и их тела никогда не были найдены.
Успешная защита Копенгагена стала важной вехой в истории Дании: она сильнее сплотила датчан вокруг короны и стала первым шагом на пути к завершению войны. В 1660 году Дания и Швеция заключили Копенгагенский мир, определивший современные границы Дании и Норвегии.