Калоши (галоши) — это разновидность резиновой обуви, которую надевают поверх туфель, ботинок или сапог, чтобы защитить их от промокания и грязи. Слово «галоши» пришло в русский язык из французского (возможно, через немецкий), а во французский — из греческого через латинский; первоначальное его значение — «сапожная колодка». По другой версии, оно произошло от латинского слова «сапог» (caliga) либо «галльская сандалия» (gallica).
Изначально этим словом обозначали британские клоги — грубые башмаки с толстой деревянной подошвой. Свой нынешний вид калоши приобрели в XIX веке, после того как американский изобретатель Чарльз Гудьир открыл процесс вулканизации каучука, необходимый для получения резины. Он предложил лицензию на использование процесса вулканизации предпринимателю Леверетту Кэнди, который с ее помощью наладил производство резиновой обуви.
При этом попытки изготавливать обувь из каучука предпринимались и ранее. Так, 4 февраля 1824 года первые каучуковые калоши продемонстрировал публике бостонский изобретатель и бизнесмен Чарльз Гудрич (этот день и принято считать днем рождения калош). Однако они имели существенный недостаток: в жару такие калоши становились мягкими и липкими, а на холоде — твердыми и ломкими. А Леверетту Кэнди благодаря вулканизации каучука первому удалось создать калоши, которые были бы достаточно эластичными, чтобы их было удобно надевать и снимать, но при этом прочными, долговечными и не поддающимися перепадам температур.
Сегодня существуют две основные разновидности калош: прочные и тяжелые, с толстой подошвой, предназначенные для интенсивного использования, и тонкие, гибкие, напоминающие резиновые тапочки и предназначенные для защиты обуви от влаги в течение непродолжительного времени. Вторая разновидность гораздо менее популярна, потому что выбор непромокаемой обуви — не обязательно резиновой — стал гораздо шире, кроме того, появилась возможность дополнительно защитить кожаные ботинки при помощи специальной пропитки. Тем не менее, «рабочие» калоши все еще пользуются спросом, ведь они дешевые и функциональные.
Зачем праздновать День рождения резиновых калош, можете спросить вы, ведь сегодня они далеко не так популярны, как, скажем, сто лет назад (в 1920-е годы калоши даже были модными — можете себе такое представить?). Может быть, сами калоши постепенно уходят в прошлое, но процесс вулканизации каучука, который сделал возможным их производство, был огромным шагом вперед для промышленности, поэтому День рождения калош — замечательный повод вспомнить об этом важном изобретении.