Считается, что традиция почитания Девы Марии в образе Небесной пасторши зародилась в Севилье, когда один монах-капуцин увидел во сне Деву Марию в образе пастушки. Проснувшись, он в подробностях описал свой сон художнику Алонсо Мигелю де Товару, который написал портрет Девы Марии в пастушьей шляпе и голубой мантии, с младенцем Иисусом в левой руке и ягненком — в правой. Он назвал ее Divina Pastora de Almas — «небесная пасторша душ». Позднее скульптор Фарнсиско Руис Гихон создал на его основе статую Небесной пасторши.
В Венесуэле чтить Небесную пасторшу начали в 1736 году, когда приходской священник Санта-Розы заказал скульптору статую, символизирующую непорочное зачатие Девы Марии. Однако скульптор почему-то сделал статую Небесной пасторши: в ее левой руке был младенец Иисус, в правой — пастуший посох, а у ног Девы Марии находился ягненок. Священник хотел вернуть статую скульптору, но вывезти ее из города не получилось, и горожане восприняли это как знак.
Статус покровительницы штата Лара окончательно закрепился за Небесной пасторшей в XIX веке: сперва когда статуя уцелела после землетрясения в марте 1812 года, хотя храм, где она находилась, был разрушен, а затем в 1855 году, когда молитвы ей спасли жителей Баркисимето от эпидемии холеры. Кроме того, Деву Марии в образе Небесной пасторши считают покровительницей Национальной милиции Венесуэлы.
Каждый год перед праздником статую облачают в новый наряд, созданный местным дизайнером, средства на который жертвуют верующие, желающие искупить свои грехи. 14 января ее выносят из церкви Небесной пасторши (Iglesia de la Divina Pastora) в Санта-Розе и проносят по главным улицам Баркисимето до городского кафедрального собора. Длина маршрута составляет около 7,5 км, а длится процессия почти семь часов! Вдоль маршрута обычно стоят лотки с едой, напитками и сувенирами, а после окончания процессии в Баркисимето проходят праздничные концерты и другие культурные мероприятия.
Праздник Небесной пасторши в Венесуэле — одно из самых массовых празднеств, посвященных Деве Марии, в мире: в нем принимают участие более 2 миллионов паломников. Интересно, что в большинстве процессий в честь девы Марии образ Богоматери обычно возвращается в «родную» церковь, но праздник Девы Марии в Баркисимето — исключение. После окончания праздника статую перевозят из прихода в приход, а в Санта-Розу она возвращается в Пальмовое воскресенье.
Фото: Napaspa, Wikimedia Commons