Берберы (или, как они сами себя называют, амазиги) — общее название коренных жителей Северной Африки, в VII веке принявших ислам. Сегодня они составляют значительную часть населения Алжира, Марокко и Туниса. Несмотря на то, что берберы исповедуют ислам, в основу берберского календаря лег не мусульманский лунный календарь, а юлианский солнечный.
В качестве даты начала летосчисления в нем выбран год, когда Шешонк, бербер по происхождению, стал фараоном Древнего Египта и основал ливийскую династию, которая правила Египтом более двух веков. Из-за этого берберский календарь на 950 лет «опережает» юлианский и григорианский; так, 2019 году в нем соответствует 2969.
Поскольку берберский календарь, как и юлианский, отстает от григорианского на 13 дней, берберский новый год выпадает на 14 января по григорианскому календарю. Однако сложилось так, что в Марокко, Ливии и на Канарских островах его принято отмечать 13 января, а в Алжире — 12 января.
В декабре 2017 года президент Алжира Абдель Азиз Бутефлика включил его в число государственных праздников. Поскольку алжирские берберы уже давно выступают за культурную автономию и несколько лет добивались того, чтобы Йеннаер провозгласили государственным праздником, это можно считать важной победой для них.
Название праздника, Йеннаер, совпадает с названием первого месяца берберского календаря, которое, в свою очередь, родственно названию января во многих европейских языках. В переводе с берберских языков его название буквально означает «месяц-один»: «йенн» — один, «аюр» — месяц.
По традиции берберы накрывают в честь праздника обильный стол, чтобы следующий год был сытным и благополучным. На праздник принято подавать праздничные блюда, которые редко увидишь на повседневном столе, но не обходится и без основы берберской кухни — кускуса с мясом курицы/петуха или семью видами овощей. Кроме того, в каждом регионе проживания берберов есть свои традиционные праздничные блюда.
Первый месяц нового года считается у берберов месяцем новых начинаний. Например, мальчиков обычно стригут именно в Йеннаер, а если пожениться в этот месяц, то брак будет счастливым, считают берберы. Кроме того, Йеннаер считается началом сельскохозяйственного года.