Ритуал инквала приурочен к дню летнего солнцестояния. Поскольку Эсватини находится в южном полушарии, он приходится на декабрь. Точную дату начала церемонии определяют астрологи основываясь на целой совокупности только им известных факторов. Задача трехнедельного ритуала — объединить жителей Эсватини, получить благословение от предков и продлить царствование народа свази, а также отпраздновать начало сбора урожая.
Центральная фигура инквалы — король Эсватини (с 1986 года престол занимает Мсвати III), потому что одно из главных предназначений ритуала — укрепление королевской власти; нет короля — нет и инквалы.
Проведением ритуала занимаются жрецы, известные как беманти (люди воды) или бельвандле (люди моря), потому что они приносят речную и морскую воду, чтобы придать сил королю. Их возглавляет глава клана ндвандве.
Инквала начинается с того, что часть беманти на освященных лодках отправляется в море, чтобы собрать морскую пену, которая, по преданиям, обладает целебной силой, а часть — к рекам Лусутфу, Команзи и Мбулузи. Жители деревень, через которые проплывают жрецы, всегда встречают беманти с гостеприимством и дарят им подарки в знак уважения.
Вернувшись в столицу, беманти принимают участие в церемонии, известной как маленькая инквала. Кроме жрецов в церемонии участвуют король, его жены, королева-мать и жены покойного короля, а также военнослужащие. Во время маленькой инквалы принято петь традиционные песнопения.
Примерно через две недели начинается главная часть ритуала — большая инквала. Сначала молодые люди под светом луны срезают ветви священного дерева лусекване (разновидность акации) и наутро приносят их в столицу, где из этих ветвей строят священную хижину для ритуала празднования первого урожая.
Кульминация праздника — появление короля, облаченного в праздничное одеяние. Он идет в священную хижину и пробует первые плоды нового урожая (до проведения этой церемонии есть овощи и фрукты, собранные в текущем сезоне, запрещается), а его подданные поют священные песни.
Следующий день король проводит в уединении, и посещать его позволено только женам. Наконец, последний день инквалы — день очищения. В этот день принято сжигать все ненужное с песнями и танцами вокруг ритуального костра, после чего все пируют и веселятся. А замыкает инквалу символическая церемония прополки полей.
* дата в 2024 году