Хотя ГУНК МВД России в своем нынешнем виде было сформировано в апреле 2016 года, датой его основания принято считать 6 декабря 1991 года. В этот день согласно приказу МВД СССР «Об организационно-штатных вопросах Криминальной милиции МВД СССР» впервые в качестве самостоятельного структурного подразделения Министерства внутренних дел было создано Бюро по контролю за незаконным оборотом наркотиков.
Однако уже в начале 1992 года Бюро слилось с Первым отделом Управления по борьбе с наркоманией, и на их базе было создано Управление по борьбе с незаконным оборотом наркотиков МВД России (УБНОН). В течение более чем десяти лет оно являлось основным органом, который противодействовал распространению наркотиков на территории страны и занимался уголовным преследованием лиц, вовлеченных в наркобизнес.
За это время многое изменилось и в российских реалиях, и в борьбе с наркобизнесом, поэтому назрела необходимость реформирования системы и расширения ее полномочий для более эффективной борьбы с оборотом наркотиков. В ноябре 2002 года был создан Госнаркоконтроль, который сперва подчинялся МВД, но в июле 2003 года стал федеральным агентством.
В 2004 году Госнаркоконтроль переименовали в Федеральную службу РФ по контролю за оборотом наркотиков (ФКСН России). А в 2016 году ФКСН была упразднена, и ее функции были снова переданы Министерству внутренних дел. С 5 апреля 2016 года исполнением федерального законодательства о наркотиках занимается ГУНК МВД России.
ГУНК — самостоятельное структурное оперативное подразделение центрального аппарата МВД РФ, подчиняющееся непосредственно министру внутренних дел. Оно не только контролирует оборот наркотиков внутри страны (в том числе легальный оборот медицинских препаратов, содержащих наркотические вещества), но и занимается пресечением производства наркотических веществ, антинаркотической пропагандой и противодействием движениям за легализацию наркотиков.
Распространение наркотиков и рост числа наркозависимых — глобальная проблема, которая ежегодно уносит тысячи человеческих жизней. Поэтому сложно переоценить важность работы, которую выполняет ГУНК МВД России. И в свой профессиональный праздник его сотрудники принимают поздравления и благодарности за свой весомый вклад в дело борьбы с наркобизнесом.