В российском законодательстве термином «государственная тайна» обозначают защищаемые государством сведения, распространение которых может нанести ущерб государству. Эти сведения могут относиться к его военной, разведывательной, контрразведывательной, оперативно-розыскной, экономической и внешнеполитической деятельности.
Датой создания Службы защиты государственной тайны (ЗГТ) считается 13 ноября 1918 года, когда в ходе реорганизации недавно учрежденного Всероглавштаба РККА сформировали Общее и специальное отделение. В это же время сформировали и специальную часть в составе Полевого штаба Реввоенсовета Республики — второго главного штаба Красной Армии в годы гражданской войны. Затем специальные органы защиты военных секретов были созданы в управлениях РККА, а к 1920 году эта система дошла и до соединений.
После ряда преобразований орган, занимающейся работой с секретной информацией и защитой государственной тайны, стал известен как 8-й отдел Генштаба РККА, а с 1939 года — как Отдел специальной службы. Во время Великой Отечественной войны создали Управление спецслужбы Генштаба РККА, которому вскоре вернули уже ставшее традиционным наименование «восьмое».
В настоящее время Службу ЗГТ ВС РФ возглавляет Восьмое управление Генштаба ВС РФ. Кроме непосредственно защиты государственной тайны в сферу деятельности специалистов Службы ЗГТ входит обеспечение информационной безопасности в СМИ (военная цензура) — контроль публикации материалов о деятельности Вооруженных сил.
Инициатором празднования годовщины основания Службы ЗГТ в 2017 году стало Министерство обороны России ввиду приближающегося столетнего юбилея Службы. И хотя официально 13 ноября еще не включили в календарь праздничных дат, отмечающихся в Вооруженных силах РФ, в этот день офицеры службы ЗГТ принимают поздравления с профессиональным праздником от руководства, коллег, родных и близких.