Гавана — один из старейших городов в Новом Свете; в 2019 году она отметила свое 500-летие. Благодаря этому в Гаване можно увидеть огромное количество архитектурных стилей — колониальный, барокко, неоклассицизм, ар-деко, эклектику, модернизм и др. Условно кубинскую столицу можно разделить на три части — Старая Гавана (исторический центр города), Ведадо (исторический район, который сегодня играет роль делового центра Гаваны) и новейшие спальные районы и пригороды.
Город основал в 1515 году испанский конкистадор Диего Веласкес — завоеватель Кубы. Но местные жители считают датой основания города 16 ноября 1519 года, когда поселение Сан-Кристобаль-де-Ла-Гавана, названное так в честь святого Христофора, перенесли в его нынешнее место.
Сегодня на этом месте растет огромная сейба — тропическое дерево, распространенное в Южной Америке. Считается, что под сенью этого дерева прошла первая в городе католическая месса и первая встреча городского совета. Местные жители приписывают сейбе мистические свойства, поэтому одна из традиций дня основания Гаваны — обойти вокруг дерева трижды в полной тишине, каждый круг бросая на землю мелкую монетку. Некоторые выполняют этот ритуал для исполнения желаний, а некоторые — в знак благодарности за желания, которые уже исполнились.
Иногда День основания Гаваны в переводе на русский ошибочно называют Днем святого Кристобаля из-за полного названия столицы Кубы, Сан-Кристобаль-де-Ла-Гавана. На самом же деле католическая церковь отмечает день святого Христофора (Кристобаля), небесного покровителя Гаваны, 25 июля.
Кстати, самого святого Христофора некоторые путают с Христофором Колумбом, чьи останки какое-то время покоились в Кафедральном соборе Гаваны, но знаменитый мореплаватель, несмотря на все свои заслуги, церковью не канонизирован. Святой Христофор — мученик, живший в III веке и почитаемый как покровитель перевозчиков и путешественников.