Нану Асан, впоследствии прославившийся под именем Шри Нараяна Гуру, родился 28 августа 1856 года в деревне, расположенной неподалеку от города Тривандрам. Его семья принадлежала к общине ежава, которую исключили из списка каст, потому что некоторые ее члены перешли из индуизма в буддизм. Поэтому с самого детства Нану пришлось столкнуться с дискриминацией во всех сферах жизни.
В возрасте 21 года он отправился в Траванкор, где изучал Веды, Упанишады и санскрит, но в 1881 году вернулся в родную деревню и начал преподавать в местной школе. Спустя несколько лет он отправился в путешествие по Керале и Тамилнаду, в котором познакомился с несколькими социальными и религиозными реформаторами. Встреча с ними вдохновила Шри Нараяна Гуру посвятить себя борьбе против кастовой системы и распространению новых идей о ценности свободы социального и духовного равенства.
Одной из основ учения Гуру были храмы, где мог бы выполнять ритуалы поклонения любой человек независимо от его кастовой и религиозной принадлежности. В 1888 году он заложил первый такой храм в деревне Арувиппурам, освятив статую Шивы, что стало настоящим вызовом кастовой системе, ведь до этого основывать храмы могли лишь брахманы — члены высшей касты священнослужителей.
В последующие годы Гуру и его последователи заложили еще больше храмов, а идею духовного равенства поддержали другие социальные реформаторы, боровшиеся против кастовой системы. Также Нараяна Гуру открывал школы и профессиональные учебные центры, благодаря которым люди из низших каст смогли получить достойное образование и улучшить свое социальное и финансовое положение.
В Керале есть целых два официальных праздника, посвященных Шри Нараяна Гуру, — день его рождения (Шри Нараяна Джаянти) и годовщина его смерти (Шри Нараяна Гуру Самадхи). В эти дни по всему штату проходят памятные церемонии в честь одного из самых выдающихся борцов за социальную справедливость в Индии.