Для празднования Дня российского парламентаризма дата была выбрана в честь того, что 27 апреля в 1906 году начала свою работу Государственная дума Российской империи — первый в стране институт демократической власти. Ныне Государственная дума, наряду с Советом Федерации, является частью парламента РФ — Федерального Собрания.
Государственная дума Российской империи была учреждена в соответствии с манифестом императора Николая II от 6 августа 1905 года. Согласно этому манифесту Государственная дума создавалась как «особое законосовещательное установление, коему предоставляется предварительная разработка и обсуждение законодательных предположений и рассмотрение росписи государственных доходов и расходов».
Однако Положение о выборах в Думу, разработанное комиссией во главе с министром Булыгиным, вызвало сильное недовольство в обществе, поскольку правом голосам наделялся лишь ограниченный круг лиц. В итоге начались митинги протеста и забастовки, что привело к срыву выборов в так называемую «Булыгинскую думу».
17 октября 1905 года был принят новый манифест о Государственной думе. Теперь устанавливалось, что без одобрения Государственной думы никакой закон не мог иметь юридической силы, и из совещательного органа Дума превратилась в законодательный. А в феврале 1906 года окончательно были определены способы законодательного взаимодействия между государственными органами власти, и наконец 27 апреля 1906 года в Таврическом дворце Санкт-Петербурга состоялось первое заседание Государственной думы.
В Государственную думу Российской империи I созыва было избрано 448 депутатов. Выборы проходили в период с 26 марта по 20 апреля 1906 года и имели сложную многоступенчатую систему. Первая дума проработала 72 дня, пока 8 июля 1906 года царское правительство не распустило ее под предлогом разжигания смуты в народе.
Впоследствии было еще 4 созыва Государственной думы Российской империи, она просуществовала до 1917 года, пока не была упразднена после Февральской революции. Далее во времена СССР функции высшего законодательного органа в государстве были возложены на Верховный Совет СССР, Верховный Совет РСФСР, Съезд народных депутатов СССР и Съезд народных депутатов России.
После распада СССР Государственная дума вновь стала законодательным органом и ныне Государственная дума Федерального собрания Российской Федерации является нижней палатой парламента РФ.
Примечательно, что при определении даты для празднования Дня российского парламентаризма сначала был выбран другой вариант: предлагалось учредить этот день на 18 марта, в честь того, что 18 марта 1990 года прошло первое заседание Верховного Совета России. Однако эта дата так и не была принята.