Хотя официально Корейская война была гражданской войной между Северной и Южной Кореей, ее часто рассматривают как опосредованную войну между участниками холодной войны: КНДР во время войны поддерживали СССР и Китай, а Республику Корея — США, Великобритания, Австралия и другие страны в составе миротворческих сил ООН.
Корейский полуостров, который с начала ХХ века был оккупирован Японией, после поражения Японии во Второй мировой войне был разделен на северную и южную части, под контролем СССР и США, соответственно. Подразумевалось, что рано или поздно они снова объединятся, но препятствием к объединению стало стремление каждого из новых корейских государств распространить свою власть на всю территорию страны.
К 1949 году советские и американские войска были выведены с территории Кореи, но, как оказалось, ненадолго. 25 июня 1950 года северокорейские войска неожиданно перешли границу и уже через три дня захватили Сеул, а к середине августа армия КНДР заняла почти 90% территории Южной Кореи.
На срочном собрании Совета Безопасности ООН США предложили поддержать Южную Корею. На их сторону встали другие западные страны, а вот государства социалистического лагеря выступили против предложения США.
К августу 1950 года президент и госсекретарь США получили согласие Конгресса на выделение 12 млрд долларов для финансирования военных действий в Корее. А первым сражением между северокорейскими и американскими войсками стала битва за Осан, произошедшая 5 и 6 июля 1950 года, в которой американцы потерпели поражение.
Тем не менее, вскоре южнокорейские войска при поддержке союзников начали контрнаступление и в октябре 1950 года взяли Пхеньян, после чего в войну включились Советский Союз и Китай.
Война достигла пика к лету 1951 года, после чего боевые действия зашли в тупик, так как ни одна сторона не могла добиться решительного преимущества. Стороны впервые сели за стол переговоров, но параллельно продолжались боевые действия. Перемирие было подписано лишь после смерти Иосифа Сталина, после которой Президиум ЦК КПСС поддержал окончание войны. Договор о прекращении огня был заключен 27 июля 1953 года.
Национальный день перемирия ветеранов Корейской войны (National Korean War Veterans Armistice Day) был учрежден президентом Бараком Обамой в честь 1,8 млн американских военных, принявших участие в боевых действиях. Из них почти 37000 человек погибли, более 103 тысяч были ранены, 7 тысяч попали в плен, а 8 тысяч были объявлены пропавшими без вести. 27 июля американцы чтят память тех, кто погиб на войне, и выражают свою благодарность еще живым ветеранам Корейской войны.
По случаю Национального дня перемирия ветеранов Корейской войны в США проходят памятные церемонии у мемориалов и памятников, в том числе у Мемориала ветеранов Корейской войны в Вашингтоне. Он был заложен в 1993 году и открыт 27 июля 1995 года, в 42-ю годовщину перемирия. На церемонии открытия присутствовали президент США Билл Клинтон и президент Республики Корея Ким Ён Сам.