Такая дата праздника была выбрана неслучайно: 19 июля 1960 года Маса Накаяма стала первой женщиной в Японии, занявшей пост министра. Она возглавила министерство здравоохранения и социального обеспечения.
Маса Накаяма (девичья фамилия — Иида-Пауэрс) родилась 19 января 1891 года в семье американского бизнесмена Родни Пауэрса и японки Нака Ииды. Она закончила школу, основанную американскими миссионерами-методистами, а высшее образование получила в Уэслианском университете Огайо, одном из старших университетов США. Вернувшись на родину, Маса Иида-Пауэрс работала в сфере образования.
Политическая карьера первой женщины-министра Японии началась в 1947 году (возможно, Маса Накаяма отчасти вдохновлялась примером мужа, который тоже был политиком; с 1937 по 1942 год он был членом Палаты представителей парламента Японии, а затем — членом Палаты советников). Ее избрали членом Палаты представителей от второго уезда префектуры Осака.
А в 1960 году Маса Накаяма была назначена министром здравоохранения и социального обеспечения Японии, став первой женщиной-министром в японском правительстве. На этот пост ее назначил Хаято Икэда, занявший пост премьер-министра после ухода в отставку Нобусукэ Киси. Маса Накаяма занимала министерский пост в течение пяти месяцев, до окончания срока полномочий Икэды. После того как Икэда был формально назначен на новый срок, Накаяма не вошла в его кабинет, но оставалась членом парламента до 1969 года.
Кстати, 1960-е годы в принципе стали для Японии временем небывалого экономического подъема, которое назвали «японским экономическим чудом». Оправившись от потерь Второй мировой войны, Япония заявила о себе на международной арене как развитое и конкурентоспособное государство. Развитие экономики и появление рабочих мест сделали период благоприятным и для женщин, желавших построить карьеру.
Маса Накаяма стала первой женщиной, заявившей о себе на политической арене Японии, но, к счастью, не последней. И хотя полного гендерного равенства в органах власти достичь пока что не удалось, число женщин в японском кабинете министров в среднем составляет 2-4 человека на 14-17 министров. «Рекордсменом» в этом плане был кабинет, возглавляемый Дзюнъитиро Коидзуми с 2001 по 2006 год: в нем было восемь женщин. Но вот пост премьер-министра еще не занимала ни одна женщина: в этом отношении Япония остается достаточно консервативной страной.
Хотя День женщин-министров не имеет официального статуса, он очень важен для многих японских женщин, ведь Маса Накаяма стала для них примером того, что женщина может сделать карьеру в сфере, которая всегда считалась сугубо «мужской»; что женщина может быть лидером и политиком, принимать важные решения и делать свой вклад в управление страной наравне с мужчинами. 19 июля 1960 года стало для Японии первым шагом в мир, где словосочетания «женщина-политик», «женщина-министр» и даже «женщина-президент» с каждым годом удивляют все меньше и меньше людей.