Чернобыльская атомная электростанция расположена в пределах нынешнего Вышгородского района Киевской области. Первый ее энергоблок был запущен в 1977-1978 годах, второй — в январе 1979 года, третий — в декабре 1981 года и четвертый — в ноябре-декабре 1983 года. На станции планировалось построить и запустить еще как минимум два энергоблока, но авария 1986 года навсегда перечеркнула эти планы.
В ночь с 25 на 26 апреля 1986 года в ходе проектного испытания одного из турбогенераторов на четвертом энергоблоке произошел взрыв, который полностью разрушил реактор. Здание энергоблока и кровля были частично разрушены, в различных помещениях начались пожары. В результате самого взрыва, пожаров и расплавления остатков активной зоны радиоактивные вещества попали в окружающую среду — в атмосферу, грунт, воду.
Общее количество выброшенных в окружающую среду радиоактивных изотопов составило приблизительно 380 миллионов кюри. Общая площадь радиационного загрязнения составила 160 тыс. квадратных километров. Из 30-километровой зоны бедствия были эвакуированы более 100 тыс. человек (в том числе и все население города Припять, расположенного всего в трех километрах от ЧАЭС).
В ликвидации последствий аварии на ЧАЭС принимали участие примерно 600 тыс. человек. Непосредственно во время аварии погибли 2 человека — оператор главных циркуляционных насосов Валерий Ходемчук (его тело так и не было найдено) и сотрудник пусконаладочного предприятия Владимир Шашенок.
У 134 сотрудников электростанции и ликвидаторов, которые находились на станции во время взрыва, развилась впоследствии острая лучевая болезнь. В течение 1986 года умерли 28 из них. Высокие дозы облучения получили около тысячи человек, которые находились в момент взрыва рядом с реактором и принимали участие в аварийных работах в первые дни после катастрофы.
Ликвидация аварии на ЧАЭС выполнялась совместными силами самих сотрудников станции, пожарных из военизированных пожарных частей, охранявших Припять и ЧАЭС, милиционеров из Киева, медперсонала, многочисленных рабочих из числа военнослужащих, военнослужащих внутренних войск, шахтеров, инженеров и еще многих-многих других. От последствий аварии пострадали не только ликвидаторы, но и обычные жители.
День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах отмечается на международном уровне, но особое значение эта памятная дата имеет для России, Украины и Беларуси, которые больше всего пострадали от аварии на ЧАЭС. В России этот памятный день называется День участников ликвидации последствий радиационных аварий и катастроф и памяти жертв этих аварий и катастроф, но суть его остается той же.