Рецепт жареной курицы по-южному (Southern fried chicken) — это сочетание кулинарных традиций Шотландии и Африки. Шотландцы были первыми европейцами, придумавшими обжаривать куриное мясо во фритюре (правда, без специй и кляра). А в Западной Африке традиционным блюдом была курица, жаренная в пряном кляре в пальмовом масле. Шотландская и африканская кулинарные традиции встретились на юге США, где черные рабы стали готовить жареную курицу по африканскому рецепту (с кляром и специями), но на шотландский манер (во фритюре).
Первое письменное упоминание выражения «жареная курица» (fried chicken) относится к 1830-м годам, а рецепт блюда начал появляться в американских поваренных книгах в 1860-е годы. Блюдо было особенно популярным среди рабов, потому что курица была единственным животным, которое американским рабам разрешали разводить самостоятельно для собственного потребления. До сих пор в Америке существует стереотип, ассоциирующий афроамериканцев с жареной курицей.
Со временем у блюда появилось множество вариаций. К примеру, жареная курица по-барбертонски (известная также как жареная курица по-сербски, потому что придумали рецепт сербские иммигранты, живущие в Огайо) готовится без специй, жарится в смальце и подается с салатом коул слоу и острым соусом.
Курица по-мэрилендски жарится в толстой сковороде особым способом и подается с подливой из молока или сливок. «Попкорн» из курицы — это очень маленькие кусочки жареной курицы «на один укус». В Пенсильвании популярна жареная курица с вафлями, а в Нэшвилле — острая курица, жаренная на смальце, с соусом из кайенского перца.
Большой вклад в популяризацию жареной курицы в США сделал Харланд «Полковник» Сандерс, основавший сеть ресторанов быстрого питания Kentucky Fried Chicken, сегодня известную просто как KFC. Главными особенностями его «секретного рецепта» жареной курицы стали жарка под давлением, которая значительно сокращает время приготовления, и смесь из 11 трав и специй, состав которой держится в строгом секрете. Копия рецепта, подписанная Сандерсом, хранится в специальном сейфе в штаб-квартире KFC.
Сегодня жареная курица в США входит в число самых популярных фастфудов — неудивительно, что она удостоилась собственного гастрономического праздника, пусть и неофициального, но очень популярного среди всех любителей хрустящей и при этом сочной жареной курочки. И хотя точное происхождение его неизвестно, Национальный день жареной курицы поддерживают многие фастфуд-сети, специализирующиеся на блюдах из курицы, такие как Church’s Chicken, Chick-fil-A, Popeyes, Chicken Delight, Mrs. Winner’s Chicken & Biscuits и, конечно же, KFC. Лучший способ его отметить — естественно, вдоволь полакомиться курицей.