Текила — результат дистилляции ферментированного сока голубой агавы (которая, вопреки распространенному заблуждению, не является кактусом, а относится к семейству Спаржевые). Ее производят строго на территории пяти мексиканских штатов: Халиско, Гуанахуато, Мичоакан, Наярит и Тамаулипас. Текилу следует отличать от мескаля — крепкого алкогольного напитка, который может производиться из пяти видов агавы на территории девяти штатов.
Текилу начали делать в середине XVI века. Первую фабрику по производству напитка около 50 лет спустя основал испанский аристократ Педро Санчес (вошедший в историю как «отец текилы») в своей мексиканской асьенде (усадьбе). А в 1758 году король Испании Карл IV пожаловал семье Куэрво лицензию на коммерческое производство напитка из голубой агавы в городе Текила. Собственно, в честь города текила и получила свое название: сначала напиток называли «мескаль из Текилы», но в 1893 году название официально сократили до «текила».
Cuervo по сей день остается самым продаваемым брендом текилы в мире. Самые популярные бренды напитка принадлежат крупным мультинациональным корпорациям, но всего существует несколько сотен брендов текилы, которые производятся более чем сотней винокуренных заводов на территории пяти штатов. На каждой бутылке произведенной в Мексике текилы есть серийный номер, по которому можно определить, какая именно винокурня ее произвела.
Разные сорта текилы отличаются друг от друга крепостью (которая может колебаться в диапазоне 38–55 %) и цветом, который зависит от особенностей процесса выдерживания и материала, из которого сделаны бочки. Несмотря на огромное количество брендов, существует всего две основные разновидности и четыре категории текилы.
Основные разновидности текилы — 100 % агава и mixtos. При производстве текилы первого типа в процессе брожения принимает участие только сахар, естественным образом содержащийся в соке агавы. А при производстве текилы mixtos, то есть смешанной, на сахар из сока агавы должен приходиться как минимум 51 %, а остальные 49 % могут составлять другие сахара, например, кукурузный сироп или тростниковый сахар.
Главные категории текилы — белая или серебряная (blanco или plata), невыдержанная или выдержанная не более двух месяцев; отдохнувшая (reposado) — выдержанная в дубовых бочках любого размера от двух месяцев до года; выдержанная (añejo) — выдержанная в небольших дубовых бочках не менее года; экстра-выдержанная (extra añejo) — выдержанная в дубовых бочках не менее трех лет. Так называемая золотая текила (joven, gold или oro) — это обычно серебряная текила, подкрашенная карамельным колером для сходства с выдержанной.
В Мексике текилу обычно пьют чистой, без соли и лайма, иногда запивая сангритой — безалкогольным напитком из апельсинового сока, гренадина (или томатного сока) и перца чили. За пределами Мексики текилу обычно подают с солью и долькой лайма. А еще на основе текилы готовится масса алкогольных коктейлей, в том числе «Маргарита», «Текила Санрайз» и «Кровавая Мария» (вариация «Кровавой Мэри» с текилой вместо водки).