Хотя наибольших успехов в колонизации полуострова Индостан добилась Британская империя, первой страной, основавшей колонию в Индии, была Португалия. В 1498 году португальский мореплаватель Васко да Гама нашел морской путь из Европы в Индию, а в 1510 году португальцы основали в Индии первую колонию, укрепившись в Гоа.
К концу XIX века под контролем Португалии оставались лишь несколько небольших прибрежных колоний — Гоа, Даман, Диу и др. Большинство жителей Гоа негативно относились к колониальным властям из-за их жесткого, а иногда и жестокого подхода к управлению колониями, а также из-за стремления португальцев обратить местное население в христианство (и отчасти колонизатором это удалось — даже сегодня в Гоа самый высокий процент христиан по сравнению с другими индийскими штатами).
Одной из первых попыток восстания против португальских колониальных властей был заговор душ Пинтуш (Conjuração dos Pintos) в 1787 году. Возглавляли его не местные жители, а трое служивших в Гоа католических священников, которым отказали в епископстве. Однако попытка восстания провалилась — заговор был раскрыт, а его участники наказаны властями без формального суда.
Ни одно из более чем десятка восстаний против колонизаторов в Гоа не увенчалось успехом. После Португальской революции 1910 года, которая упразднила монархию и установила республиканскую форму правления, жители португальских колоний надеялись, что им предоставят право на самоопределение. Когда этого не произошло, в Гоа начало зарождаться антиколониальное движение.
В 1928 году был основан Национальный конгресс Гоа. В ответ Португалия в 1930 году приняла так называемый Колониальный акт, который лишил жителей колоний привилегий, полагающихся гражданам Португалии, проживающих на территории метрополии. Кроме того, португальское правительство ввело воинскую обязанность на территории колоний, что привело к еще большему росту народного недовольства.
Движение за независимость Гоа начало набирать обороты вместе с движением за независимость в Британской Индии. Вот только британским колониям удалось добиться независимости в 1947 году, а Гоа так и остался под властью Португалии. Независимая Индия установила дипломатические отношения с Португалией и попыталась вести переговоры о независимости Гоа, однако Португалия не хотела терять свои индийские территории из-за их стратегической ценности.
В середине 1950-х годов активисты антиколониального движения в Гоа начали организовывать протесты. При этом часть активистов придерживались тактики ненасильственной борьбы Махатмы Ганди, а часть поддерживали вооруженное противостояние. Правительство Индии в 1955 году официально поддержало движение за независимость Гоа от Португалии.
Поскольку ни дипломатические усилия Индии, ни протесты и стычки активистов с колониальными властями так ни к чему и не привели, в августе 1961 года Индия начала готовиться к тому, чтобы присоединить Гоа силой. 18 декабря Индия ввела свои войска на территорию Гоа, а уже на следующий день португальцы капитулировали. Годовщину индийской аннексии Гоа в Индии отмечают как День освобождения Гоа от Португалии.