Первоначально функции внешней разведки в Украине были возложены на Департамент разведки и разведывательные подразделения региональных органов Службы безопасности Украины, но в 2004 году президент Украины Леонид Кучма подписал указ о создании Службы внешней разведки Украины (СВРУ). Первым главой новой службы стал Олег Синянский, ранее руководивший Департаментом разведки СБУ.
Официальной датой создания Службы внешней разведки Украины считается 1 декабря 2005 года, когда Верховная рада приняла закон, урегулировавший и законодательно закрепивший правовой статус нового государственного органа Украины, подчиняющегося непосредственно президенту. Выведение внешней разведки из системы правоохранительных органов стало важной вехой в реформировании силовых структур.
СВРУ отвечает за осуществление разведывательной деятельности в различных сферах (экономической, политической, военно- и научно-технической, экологической, информационной), борьбу с международной преступностью и терроризмом, а также обеспечение безопасности граждан и учреждений Украины за границей.
В структуру Службы внешней разведки Украины входит аппарат управления СВРУ, подразделения агентурной разведки, подразделение технической разведки, информационно-аналитическое подразделение, подразделение противодействия внешним угрозам национальной безопасности государства, оперативно-техническое подразделение, подразделение собственной безопасности, подразделения обеспечения и институт внешней разведки. Всего в СВРУ служит 4350 человек, в том числе 4010 военнослужащих.
СВРУ подчиняется непосредственно президенту Украины, который назначает ее руководителя (по состоянию на ноябрь 2018 года этот пост занимает дипломат Егор Божок). Контроль за различными аспектами деятельности разведки от имени президента осуществляют Совет национальной безопасности, Верховная рада (украинский парламент), Счетная палата и Генеральная прокуратура.
Петр Порошенко учредил День внешней разведки Украины своим указом от 22 ноября 2018 года. Главная задача этого профессионального праздника — отметить вклад сотрудников украинской разведки в защиту национальных интересов государства от угроз извне, укрепление обороноспособности Украины, а также защиту граждан Украины и объектов государственной собственности за пределами страны. Кроме того, День внешней разведки призван способствовать возрождению национальной разведывательной идентичности и дать толчок современным традициям чествования достижений СВРУ.