Тамилы — южноазиатский народ, проживающий преимущественно в Индии, а также Шри-Ланке, Малайзии, Мьянме, Сингапуре, Австралии и Океании. Южную ветвь тамильского народа, проживающую на территории Шри-Ланки, называют ланкийскими тамилами, цейлонскими тамилами или илам тамилами (самоназвание).
Отношения между сингалами (основным населением Шри-Ланки) и тамилами были напряженными с момента обретения Шри-Ланкой независимости, и попытки правительства примирить два народа лишь усиливали раскол. В результате противостояние достигло такого накала, что в 1976 году тамилы создали повстанческое движение для борьбы с дискриминацией со стороны сингальского большинства.
В 1983 году действия движения «Тигры освобождения Тамил-Илама» переросли в гражданскую войну, которая с перерывами продолжалась до 2009 года и унесла не менее 80 тысяч жизней. Война завершилась поражением «Тигров», и сегодня более чем в 30 странах их организация признается террористической.
Сами тамилы считают погибших повстанцев героями борьбы за независимость и чтят их память 27 ноября — в годовщину гибели в бою лейтенанта Шанкара, одного из лидеров «Тигров». В память о героях зажигают масляные лампы, проводят траурные церемонии с поднятием тамильского флага и сажают деревья. Символ Дня великих героев у тамилов — цветок глориозы роскошной, которая цветет в ноябре.