Индия — колыбель нескольких религий: кроме индуизма здесь зародились буддизм, сикхизм и джайнизм. Основателем и первым гуру (духовным учителем) сикхизма был гуру Нанак, а развивали сикхское учение его преемники — последующие девять духовных лидеров. Тегх Бахадур был девятым (и предпоследним) сикхским гуру.
Тегх Бахадур родился 1 апреля 1621 года в Амритсаре, Пенджаб. Он был младшим из пяти сыновей шестого сикхского гуру — Хар Гобинда. Тегх Бахадур получил традиционное сикхское образование и воспитание, а также обучался классическим наукам и занимался разными видами спорта, например, фехтованием, стрельбой из лука, верховой ездой.
В 1632 году, т. е. в возрасте всего около 11 лет, Тегх Бахадур женился на Мата Гуджри, девушке из Киратпура, где Хар Гобинда создал сикхскую общину. Когда отец Тегха Бахадура умер, он с женой и матерью поселился в селении Бакала и там провел последующие 20 лет, посвящая почти все свое время медитации.
Хар Гобинда перед смертью тот назначил своим преемником не сына, а внука — Хар Рая. Тот, в свою очередь, передал полномочия духового лидера сикхской общины своему сыну — Хар Кришану, которому на тот момент было всего пять лет. Спустя три года Хар Кришан умер от оспы, и девятым сикхским гуру стал Тегх Бахадур.
Существует легенда о том, как Тегха Бахадуру посвятили в гуру сикхов. Хар Кришан перед смертью успел поведать последователям, что следующий гуру должен быть найден в Баба Бакале. Когда в селении об этом узнали, то сразу 22 содхи, включая одного из внуков Хар Гобинда, провозгласили себя в качестве девятого гуру. Это ввело жителей в замешательство.
Найти подлинного гуру удалось благодаря богатому торговцу Макхану Шах Лабане, который попал в сильный шторм и взмолился гуру Нанаку о помощи, пообещав пожертвовать 500 золотых мохаров. Корабль торговца благополучно доплыл, и тот решил сдержать обещание. Однако по прибытии в Бакалу он узнал, что здесь 22 гуру, и решил проверить их на подлинность.
Каждому из объявивших себя гуру он дал по 2 золотых. Все они приняли дар и благословили торговца. Макхан Шах разочаровался и собрался покинуть деревню, но один мальчик сообщил ему, что неподалеку находится еще 1 гуру. Тогда торговец отправился к нему, поклонился и тоже дал 2 золотых.
Тем гуру был Тегх Бахадура, и он сказал торговцу: «О сикх, так теперь ты пытаешься прельстить Гуру приношением всего лишь двух золотых мохаров? А где остальные из тех пяти сотен золотых монет, которые ты обещал пожертвовать, когда твое судно тонуло?» Тогда торговец понял, что это истинный гуру, и рассказал всем остальным.
Гуру Тегх Бахадур написал большое количество гимнов, вошедших в «Ади Грантх» — основной священный текст ситхов. Также он много путешествовал по стране, распространяя учения гуру Нанака. Во многих городах, где он побывал, впоследствии возвели сикхские храмы.
24 ноября 1675 года гуру Тегх Бахадур был казнен по приказу падишаха Империи Великих Моголов Аурангзеба за отказ принять ислам. Годовщина его казни — печальная памятная дата для всех сикхов как в Индии, так и за рубежом.