Экономистами называют специалистов в области экономики — как ученых, чьи научные интересы лежат в области экономической науки, так и практиков, работающих в области исследования, планирования и руководства хозяйственной деятельностью.
Раньше День экономиста в России неофициально отмечали 30 июня. В 2011 году собственный официальный праздник, День финансиста, получила часть специалистов в области экономики, а в 2015 году свой профессиональный праздник появился у всех российских экономистов.
Дата праздника была выбрана неслучайно: 11 ноября (31 октября по старому стилю) 1765 года по указу императрицы Екатерины II было основано Императорское вольное экономическое общество, преемником которого является Вольное экономическое общество России (ВЭО). Главная задача ВЭО России — развитие и укрепление экономики страны и всех отраслей народного хозяйства.
По случаю Дня экономиста в Кремлевском дворце проходит церемония вручения премии «Экономист года», учрежденной ВЭО. Ее присуждают в нескольких номинациях за выдающиеся профессиональные достижения и заслуги в экономической сфере.